冰菜是一种外来蔬菜，番杏科日中花属，原产于非洲南部，是一种盐碱植物，学名叫冰叶日中花，又叫水晶冰菜。
冰菜因外形长着透明的“小水珠”，看起来跟冰晶一样而得名。其口感脆嫩，带有咸味，营养价值较高，富含氨基酸、胡萝卜素、钠、钾等，还含有其他蔬菜中含量稀少的肌醇。有着独特的口感与营养保健功能。
冰菜最大的特点是表面晶莹剔透的“小水珠”，冰菜的嫩绿色叶面和嫩茎上长有密密麻麻的透明囊状细胞。细胞里有液体，在太阳照射下反射光线，整株看起来像闪闪发亮的冰晶一样，因此得名“冰菜”。
这些“小水珠”也是冰菜自带咸味的由来，这些“小水珠”是一种含有大量液体的泡状细胞，里面含有盐分，所以吃起来会有淡淡的咸味。
冰菜最初生活在南非的海边地区，那里干旱少雨，土壤盐碱化，好在冰菜有特殊的本领，能将吸收进来的多余盐分排到泡状细胞中储存起来，这不仅使得冰菜可以在盐碱土地上生存下去，还有防虫的好处。
冰菜是可以直接生吃的，入口略有点咸，口感非常的脆嫩，唇齿间一咬就碎裂了。冰菜除了生吃外，也可以炒食，切段后与鸡蛋液下锅翻炒。也可以做成凉拌冰菜或蘸酱冰菜。
冰菜是一种食用与观赏兼用的特色多肉蔬菜，别名还有冰草、非洲冰草、水晶冰草、钻石花、冰叶菊等。当它作为蔬菜被食用时，人们一般称其为冰菜或冰草；当它作为观赏性多肉植物被栽培时，人们一般都称其为“冰叶日中花”。
