邃古时期，有一种凶狠的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的描摹狰狞，生性凶横，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一向吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们渐渐把握了“年”的活动规则，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时刻都是在天亮以后，比及鸡鸣破晓，它们便回来山林中去了。 算准了“年”暴虐的日期，大众们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，而且想出了一整套过年关的方法：每到这一天晚上，每家每户都提早做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏悉数拴牢，把院子的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，因为这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以购置得很丰富，除了要全家老小围在一同用餐表示友善团圆外，还须在吃饭前先供祭先人，请求先人的神灵保佑，安全地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一同闲谈壮胆。就逐步形成了除夕熬年守岁的习气。
