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法国，是欧洲四大经济体之一，其他三大是德国、英国和意大利。根据2020年的数据，法国的名义GDP居世界第七，德国排第四，英国第六，意大利排名第八；而按照购买力平价（PPP）计算的GDP总量，法国则排世界第十位。
法国是北大西洋公约组织（北约）的重要成员，冷战之后，美国号召的战争它都参与了，而与同是北约成员国的英国，却在上千年内相看两厌。这对隔海相望的冤家，又有着多少仇怨呢？看完我叙述的法国简史之后，你就会明白了。
法国的全称是法兰西共和国，如今是法兰西第五共和国。
1959年1月，戴高乐成为了法兰西第五共和国的第一位总统，而法兰西第一共和国是在1792年法国大革命时建立的。
为什么法国被称为“高卢雄鸡”？
这就要先介绍一下高卢了，高卢人其实就是生活在高卢地区的凯尔特人，在古罗马时期，古罗马人把现今欧洲的法国、比利时、意大利北部、荷兰南部、瑞士西部和德国南部莱茵河西岸一带的凯尔特人，统称为高卢人。
拉丁文称高卢人为Gallus，译为“高卢居民”，而这个词有另外一个意思——公鸡，所以法国又被称为高卢雄鸡。法国现在的国鸟之一也是高卢鸡，另一个是云雀。
但直到文艺复兴时，雄鸡才正式成为法国的象征。法国大革命和七月王朝时期，雄鸡取代了王权的标志——百合花，成为了法兰西第一共和国国徽上的形象（如下图），是当时法国人民革命意识的象征。
尽管雄鸡具有警惕、勇敢的品质，但是拿破仑皇帝更喜欢用雄鹰作为法兰西的标志。在第一次世界大战期间，雄鸡被当作法兰西民族抵抗普鲁士入侵的象征。从二十世纪八十年代起，高卢雄鸡被当作法国足球队和橄榄球队的标志，由此更使得高卢雄鸡举世闻名。
法国如今的国旗三色旗，也是从法国大革命起开始使用的，三色旗是法国大革命时，巴黎国民自卫队的队旗。
白色代表国王，蓝色和红色代表巴黎市民，是王室和巴黎资产阶级联盟的象征。如今三色旗上的蓝色象征自由，白色象征平等，而红色代表了博爱。
再看一下法国的地理位置，其东北部与比利时、卢森堡和德国接壤，东部与瑞士和意大利接壤，南部与安道尔和西班牙接壤。
包括海外领土在内，法国的时区数量是所有国家中最多的，共有12个时区。海外领土一共由18个地区组成，如上图所示，包括南美洲的法属圭亚那和大西洋、太平洋和印度洋的几个岛屿。
法国本土共划为13个大区，其下又分为96省，5个海外省（即1个海外大区辖有1个海外省）、4个海外领地和2个具有特殊地位的行政区。
法国的基本数据如下：
如今法国的人口，93%为法国人，7%为外国人。总人口中85%为白人，10%是西非和北非人，这与法国多年在非洲的殖民史有关；3.3%是黑人，1.7%是亚裔；目前法国的犹太人社区是欧洲最大的，仅次于以色列和美国，居世界第三位，在48万到60万之间，约占人口的0.7-0.9%。
如今，非洲各国中使用法语的依然很多，官方语言为法语的就有21个国家之多。
从17世纪到20世纪中期，法语是外交和国际事务中最重要的国际语言，也是欧洲受教育阶层的通用语言。自从美国成为一个大国后，法语在国际事务中的主导地位才被英语所取代。
宗教方面，法国总人口中的57.5%信仰罗马天主教，这与周围邻居以基督教新教徒居多的情况不同；35%的人口是无宗教信仰的，基督新教徒只占3%。在19世纪时，法国皇室和世俗共和政府交替之后，法国于1905年通过了《政教分离法》，确立了政教分离原则。
法国的政治体制与英国和德国不同，他们实行的是半总统共和制，半总统共和制指总统作为国家元首，掌握着一定的行政权，同时政府也必须对议会负责，接受议会监督的国家政体形式。
半总统共和制兼有议会共和制和总统共和制的特点，实行半总统共和制的国家主要有法国、葡萄牙、冰岛等等。
法国第三共和国和第四共和国都是实行多党议会制，但政府极不稳定。1958年戴高乐政府主持制定了新宪法，加强了总统权力和行政权力。1958年9月，全民公决一致通过，法国进入第五共和国。
与欧洲其他国家还有点不同的是，1958年的这次公投生效的宪法，已经是法国历史上第16部宪法了（而不是像美国那样就一部宪法，后期更改的只是作为宪法修正案存在），法国人真是自古就比较会闹腾，所以启蒙运动才会最早在法国发生，这一大革命真是改变了历史，如没有大革命为基础，带头开启了废除封建制度之路，拿破仑也没法如此顺利地称帝。
法国现实行的是两院制，由法国国民议会和法国参议院组成。国民议会是法兰西第一共和国时期，国民公会的衍生，国民公会是十八世纪法国资产阶级革命时期建立的最高立法机关。
与对面邻居英国不同的是，法国的皇室早早地在大革命中逐渐凋零了，英国是第一个从封建君主制转变为君主立宪制的国家，但在众多战争后，皇室依然存续至今，而法国的皇室却无如此幸运，那让我们来了解一下法国的历史吧！
欧洲众多国家的早期历史都绕不开罗马，被罗马入侵统治后，西欧、中欧和南欧的国家多被罗马文化影响，罗马衰落后，日耳曼人的神圣罗马帝国统治了欧洲很多国家近十个世纪，详情可看我这篇《神圣罗马帝国又称日耳曼帝国》，他们近千年的版图变化如下：
神圣罗马帝国962-1806年间的版图变化
虽然伏尔泰曾经说过：“神圣罗马帝国，既不神圣，也不罗马，更非帝国”，但是因为其近千年的存在，是欧洲历史中不可忽视的存在。
所以，要了解欧洲各国的历史，不能割裂地看一个国家，而是要对欧洲整个地区有一个全局纵向观，了解主要的几个民族之间的斗争变迁，对欧洲历史的理解就会更清晰。简而言之，就是几个民族打来打去，赢者统治，败者衰落，兴衰交替，各民族的文化在历史长河中交织前行着。
由于日耳曼部落对高卢地区的入侵，才使撒克逊人、盎格鲁人和朱特人渡过北海，逐渐侵占了不列颠岛，所以不列颠岛的罗马化程度最低，那个时候的不列颠岛还很蛮荒，文明发展程度高的欧洲民族们还忙着在中欧和南欧等地区抢地盘，没顾得上不列颠岛。
大约从公元407年起，罗马帝国对不列颠的掌控权消失殆尽，同时期在高卢地区的势力也衰落了，罗马帝国版图太大，无法防范这2000英里（3120公里）长的海岸线，周围各部族不停骚扰着。
日耳曼部落从此崛起，罗马人式微后，他们对不列颠岛的迫害最深，盎格鲁-撒克逊的语言和法律也在日耳曼文化的影响下逐渐形成，并融合为英格兰文化。英格兰一词England的由来，就是指盎格鲁人的土地。
此后，英格兰就以盎格鲁-撒克逊人为主要民族，并因为在北美开始殖民，日后成为了美国主流文化的缔造者，相关内容可见《美国上流社会中最大的群体——WASP(白人盎格鲁-撒克逊新教徒)》。
如今英语中的星期二Tuesday来自提乌神（Tiu），星期三Wednesday来自沃登神（Woden），星期四Thursday来自托尔神（Thor），星期五Friday来自弗莱雅神（Fria），这些名称都是来自于古老的日耳曼神祗，也是盎格鲁-撒克逊语言被日耳曼语影响的又一证明。
而早期败于罗马人的凯尔特人，其中一支逃往了不列颠岛（部分凯尔特人留在了高卢，他们是高卢地区的凯尔特人，后文称为高卢人，与不列颠凯尔特人以作区分），后又被盎格鲁人和撒克逊人打败，才进入了北部苏格兰高地和西部威尔士山区，形成了爱尔兰文化。
这就是为什么爱尔兰语、盖尔语和威尔士语与英格兰人使用的英语还有所不同，其中遗留的就是凯尔特印记。而未逃走的凯尔特人（老弱妇孺居多）留在了英格兰，她们曾被罗马化，所以英格兰人中也有人遗传了罗马人和凯尔特人的血脉。
英语的语源是来自于日耳曼语，属西日耳曼语支；而北欧国家现在所使用的语言则属于北日耳曼语支。
拉丁语是意大利中部拉提姆地区的方言，后随着罗马帝国的扩张而流传到欧洲其他国家，公元1世纪诞生的基督教，加速了拉丁语的传播，现在梵蒂冈还是用拉丁文，用的是教会式拉丁语。
拉丁语族又称“罗曼语族”，意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语都属于该语族。
古罗马人使用的是古典拉丁语，后逐渐变为通俗拉丁语，日耳曼部落被罗马同化时，把拉丁语与本族语言结合起来，才从通俗拉丁语中衍生出了后来的日耳曼语族，早期日耳曼部落是酋长制，并无文字。我在《德国简史》一文中有介绍过，点击标题即可跳转该文。
罗曼语族（拉丁语族）和日耳曼语族同属印欧语系，按照母语人口来排名，印欧语系是世界上第一大语系，使用的人占世界人口的41.8%。
因此，从欧洲各语言的变化上，能让你更好地了解欧洲历史，也能在你学习西方语言时有所帮助，毕竟在同一语族内的不同语种，有不少字根还是很类似的。
就像留在高卢地区的凯尔特人被罗马人称为“高卢人”，而去了大不列颠岛的凯尔特人，被称为“不列颠人”，逃往苏格兰和爱尔兰后，又换了名字。同一种族的人群，迁徙他处后，名称就会改变，但是他们是同一个老祖宗。
法兰克人、勃艮第人和汪达尔人，都是日耳曼部落的一支，公元五世纪时，因为匈奴人入侵欧洲，他们请求罗马帝国庇护，后成为了日耳曼部落入侵罗马抢掠的主力部队。
罗马帝国，从北海到黑海长达2000英里（3120公里）的海岸沿线上，依次成为各部落的驻扎地，沿莱茵河靠近北海的区域，有一些结成联盟的部落，统称为法兰克人，他们对高卢北部虎视眈眈。
法兰克人以北有撒克逊人、盎格鲁人和朱特人，他们终日试图渡过北海，侵占不列颠地区。在美因河流域，就是现在德国的南部，有阿勒曼尼人和勃艮第人。在多瑙河上游北部，沿着奥得河一带直到奥地利和匈牙利的平原地区，有汪达尔人。在汪达尔人部落之后有苏维汇人、兰哥巴德人和伦巴第人。在多瑙河下游北部，即今天的罗马尼亚，有西哥特人，而黑海北部则有一些分布很广的部落，称为东哥特人。
在这些主要部落的眼中，最大的肥肉就是——罗马帝国，富庶的城市和肥沃的土地，不停地吸引着他们前去抢上一把。
理清各种族在欧洲的地盘变迁，更方便我叙述法国的历史，与诸多百科的历史阶段分类不同，我着重把法国大革命时期做了单一的划分，具体如下：
毕竟法国大革命是资产阶级革命，终结了封建君主制，是世界近代史上最彻底和规模最大的革命，意义非凡。1642和1688年，英国的革命只涉及政治和宗教改革，1776年美国的革命是政治方面的独立，而1789年的法国大革命，则是政治、社会、经济和宗教的全方位改革，这26年的历史阶段，值得单独罗列。
篇幅很长，分段讲述，明天继续。
