在我们的传统文化中，狮子，这一意象很是重要。
宫殿、寺庙、府邸、桥梁、园林等各种建筑物前，你总能发现几只或蹲或卧、或威严或活泼的“狮子”。
▲故宫太和殿前镇守的铜狮
逢年过节，或者迎春赛会、新张典礼等重要场合，热闹欢腾的舞狮更是喜闻乐见的表演。
一些移居海外的华人还顺便把这种表演艺术带到了国外，以至于不少外国人认为The lion（狮子）才是中华文化最典型的符号...
▲春节期间华人在唐人街的舞狮活动
但我们都知道，中国本土一开始其实是没有狮子的。狮子主要生活在非洲、印度、南美等地，中国并不在它们的栖息范围里。
尤其对于古人来说，这种长得像老虎的大型猫科动物，绝对是个不折不扣的“神奇动物”。
然而千百年来，这只神奇动物却成了扎根中华传统文化的吉祥动物，替我们“祈福迎祥，驱凶辟邪”。
所以，狮子到底是怎么打动中国人的？
其实纵观我们传统文化中的瑞兽，你就会发现它们大多是古人想象出来的动物。比如颐和园仁寿殿前的铜瑞兽：龙、凤、麟。
▲颐和园/仁寿殿/铜瑞兽：龙
▲颐和园/仁寿殿/铜瑞兽：凤
▲颐和园/仁寿殿/铜瑞兽：麟
当然也有例外。象征长寿的龟和鹤，就是现实世界真实存在的动物。
但在古代神话体系中，神龟与普通的龟显然是不同的，仙鹤与普通的鹤也不一样。
而狮子算是传统瑞兽里，唯一一个外来的、真实存在的动物了。它之所以能成为瑞兽，其实跟古人旺盛的好奇心和想象力脱不开干系。
早在战国时期，中国人就已经听说过狮子这种巨大而凶猛的动物。
《穆天子传》里讲周穆王巡游西域，提到狮子，将其称之为“狻猊”（suān ní）。
▲清 张为邦《狻猊图》台北故宫博物院藏
在古代，狮子是一种非常罕见的外来动物，就算有所听闻，大部分古人还是难以一窥其真容。人们想要描述狮子，有时只好借助本土的动物——老虎，来形容。
《尔雅•释兽》说“狻猊如彪猫，食虎豹。”彪猫，指毛色浅淡的老虎，也有文献说是一种金色的似虎非虎的动物。
对自然之力充满敬畏的古人，一向崇拜睁崃威武的野兽。
再加上一开始狮子这种外来动物并不常见，很多人甚至觉得它并不来自现实世界，于是，便将其神化，看作是与麒麟一样的灵兽。
后来，随着推崇“狮文化”的佛教从古印度传入中国，“狮子是吉祥辟邪的神兽”这一观念，因佛文化的繁荣而人尽皆知。
在佛教文化艺术中，你经常能发现狮子的身影。佛祖释迎牟尼出身于印度王族，被誉为“人中狮子”，而佛陀所坐的法座，也被称为“狮子座”。
▲佛教与狮子渊源颇深
“狮文化”漫长的演变过程中，人们逐渐将这只外来的狮子“驯服”，将其本土化：
给它绘上祥云和火纹；要么，梳起鬓髯，挂上铃铛；或者，让它脚踏绣球，怀抱幼狮.....总之，这只“外来狮”最终被我们同化成了 “本地狮”，成了“祈福迎祥，驱凶辟邪”的中国吉兽。
不同造型的狮子，更有着不同的美好寓意。观复博物馆藏有一件「粉彩三狮碗」，上面就描绘着三只形态各异的狮子。
马未都先生曾打趣说，辨别与狮有关器物的年代有一个诀窍——看狮子的发型。
“唐代狮子毛发垂直披散；元代狮子的毛发垂着下来，再打一钩；大卷发的，是明以后的狮子。年代越往后，狮子毛发的装饰性越强。”
而观复馆藏的这只粉彩三狮碗，则是清乾隆时期的。
这件「乾隆 粉彩三狮碗」以三只狮子为主体纹饰；施以粉红、鹅黄、翠绿三种釉色。在百年之后的今天看来，这些舞动的狮子仍栩栩如生、喜气洋洋。
三狮，其中一个含意是三世，代表前世今生来世，世世吉祥如意。
狮子的三种颜色也很有说道，红色是红脸关公，黄色是刘备，黑色就是黑脸张飞，分别代表忠孝、仁义、勇猛三种美好品质。
