北京前门大栅栏附近有一条古老的胡同，全长215米，宽约4米，东起煤市街，西至炭儿胡同东口，是一条窄窄的极普通的胡同。
这条其貌不扬的普通胡同，却是最原始的火柴发源地，名称就叫取灯胡同。
取灯胡同最早形成于明代，民间一些商人在这里用木片和硫磺制作取灯出售，人们买回去，可用它到火堆里引火烧食和照明。后来，以制造、贩卖取灯为业的人越来越多，并逐渐聚集在一起，取灯胡同就是取灯作坊手工业者聚集的地方，也是取灯的货栈和批发站。于是，这个地方就取名为取灯胡同。
当时取灯作为取火工具已进入商品市场，北京城就有人以取灯为业。明称取镫胡同，属正西坊。清时称取灯（灯与镫通用）胡同。因古代“燈”与“灯”字通用，此名沿用至今。
在清代的《京师坊巷志搞》中，没有记载，可见这条胡同太普通了。按古代修志的惯例，如果胡同内有大宅院、寺庙、会馆等，都可入志。取灯胡同则未入志，可见其不是什么重要胡同。
民俗学家叶祖孚在《也谈“取灯胡同”的由来》一文中称：“我国历代都有正月十五上元节点灯取乐的习俗。明初时灯市在今东城区灯市口，明代中叶迁往天桥灵佑宫，后又迁往琉璃厂、花市及廊房头条一带，取灯胡同离琉璃厂和廊房头条均很近，似应看作为灯节供应灯的地方。”
取灯在北京有多种解释，其中有火柴（洋火）的意思，也有取灯（笼）的意思。也与北京古代的引火物有关，我国古代有一种引火之物，史书称之为"取灯"。把松树或杉树枝条削成小木片，然后将硫磺涂在木片顶端，很像现在的火柴。
清代末年，西方火柴传进北京后，人们习惯称之为"洋取灯"，简称"洋火"，取灯早在公元6世纪的北周时代就已经出现了。到清代，北京就有人以取灯为业。福格《听雨丛谈·取灯》记载说："京师有市取灯者，其名甚雅。以芝麻秸削为细枝，涂硫磺于顶，遇火即燃，用以引烛。"这种取灯在当时是一种很重要的商品。
直到民国初年，取灯在北京城里还有出售。随着火柴工业的发展以及火柴需要量的增多，取灯作坊就被北京火柴厂所取代。 取灯作坊经常发生火灾，因火灾而破产甚至丧生的人很多。因此，解放后，为保证城内居民的安全和维护城市环境，北京市政府将此类行业迁往永定门外经营。自此，取灯胡同就空有其名而无其实了。
至今，北京当地老人对火柴仍称为洋取灯。煤市街取灯胡同明代属正西坊，原称取镫胡同。从民国时期出版的《燕都丛考》的地图上看，取灯胡同是一条斜胡同，东北口是煤市街，西南与炭儿胡同相通，可抵延寿寺街。
当年，廊房头条被称“灯笼一条街”，布满经营和制作宫灯、纱灯、走马灯等灯笼的商店和作坊。而取灯胡同与廊房头条相接，中间只有一段煤市街。
鉴于取灯胡同的地理位置，认为这条胡同是廊房头条那些灯笼店的仓库、堆房，是有些道理的，只是这条胡同目前全是居民大杂院和小店铺，看不出灯笼库和灯笼作坊的遗迹何在。至于明代称"取镫胡同"，大概也有一些典故在内，只是历史久远无法考证了。
从民国时期出版的《燕都丛考》的地图上看，取灯胡同是一条斜胡同，东北口是煤市街，西南与炭儿胡同相通，可抵延寿寺街。按古代修志的惯例，如果胡同内有大宅院、寺庙、会馆等，都可入志。在清代的《京师坊巷志搞》中取灯胡同没有记载，可见其不是什么重要胡同。
随着时代发展，北京胡同里的“原住户”渐少，取而代之的是各地进京打工、经商的人。取灯胡同也不例外，这条小胡同里不仅有许多外地住户，还有小店铺、小饭馆及卖什么“成人保健品”的店铺和永远拉着帘子的“发廊”。
昔日巷内原有“同兴堂”大饭庄为北京著名的饭庄之一，今巷内1号即其旧址，该饭庄设有戏台，是喜庆宴会、堂会的处所。建于清代的天仙圣母娘娘庙位于胡同24号，现为民居。
