不少人以为凡从羊身上取下的毛料就是羊毛，事实并非如此。羊毛分两大类，一类是绵羊毛。绵羊毛分土羊两种，前者为我国西北地区主产，是做高级羊毛地毯的上乘原料；后者即改良羊毛(即细羊毛)，源于澳大利亚和新西兰的改良绵羊，一般用于制做毛线和精纺纯毛西服料。
第二类羊毛一般指山羊身上外层较粗的山羊毛，是羊的护体毛，较粗，多用于制作低档地毯、排笔及毛刷等。另一种是紧贴在皮肤上御寒的底绒，这就是山羊绒，国外对山羊绒及其针制品统称“开司米”(CASHMERE)。
山羊多生活在海拔高、温度低及干旱贫瘠地区，每年只产绒一次，每只山羊的产绒量反0.3公斤左右，其价格为羊毛的15－20倍。山羊绒有白、青、紫三种颜色，以白色价最高，紫色手感最好。山羊绒制品质地柔软、保温力强、外观高雅，是所有动物纤维中唯一可直接贴皮肤穿着而无异常感觉的纤维。
