铅是一种对人体健康和人类活动环境具有严重危害的重金属。
2017年12月，公益组织“深圳市零废弃环保公益事业发展中心”调查发现超过三成的常见涂料含铅量超标。2018年有环保组织在北京、沈阳、郑州、南昌、广州、厦门、上海和昆明八大城市，采集了家装市场、零售店的溶剂型油漆调查，涉及36家知名油漆企业、47个涂料品牌发现，其中37%磁漆中的可溶性铅含量超过国家的上限标准——90毫克/千克，最高含量达4630毫克/千克。2022年9月，中国涂料工业协会对日常人们可能会直接接触到的住宅、公共建筑物和公共设施抽样调查了85个面漆样本，发现道路标线、大桥栏杆和桥梁等面漆的25个样本含铅量高于10万ppm，是环境中铅污染的重要来源。可见油漆涂料中的超量含铅情况非常严重。
油漆中的铅化物主要存在于颜料和添加剂中，如乳白色的铅白、亮红色的红丹、橙色的黄丹等，铅化物可以作为催干剂或者使油漆颜色更鲜艳。涂料企业使用的天然生产原料也可能受到铅污染、不同程度地存在杂质铅，又或者使用钢质生产设备、研磨珠也含有微量的铅，生产过程存在的铅完全为“零”几乎是不可能的。
世界卫生组织将10月20至26日定为“预防铅中毒行动周”，呼吁世界所有国家都应禁用含铅的涂料。美国政府将含铅量90ppm以上的涂料定义为含铅涂料。2020年，我国发布和实施的涂料行业国家标准GB 18581-2020《木器涂料中有害物质限量》和 GB 18582-2020《建筑用墙面涂料中有害物质限量》，将涂料中的铅含量指标限制为“总铅含量≤90mg/kg”。如果涂料在生产过程中并未刻意添加含铅化合物，那么涂料中的铅含量一般非常低，总铅含量一般会低于90ppm。若涂料企业在生产过程中特意避免使用受到严重铅污染的原料，那么涂料中的总铅含量可低至10ppm。
除了涂料，在一些涂釉陶瓷的锅、盘子地砖、锡罐、汽油或发动机尾气都会含铅，可导致慢性铅中毒，铅中毒对孩子的危害比成年人大，铅进入人体会导致人的神经系统、大脑、血液细胞和肾脏造成损伤，婴儿或儿童铅中毒则会影响身体和智力的发育。有一些简单方法可以预防铅中毒，如每周定期清洗地板、窗台，吸地毯；敦促儿童经常洗手，尤其是在吃东西前要洗干净；确保儿童饮食中铁和钙的高含量以及低脂肪，都能使儿童较少吸收环境中的铅。在购买和使用涂料时，则应该留意该产品是否合符上述的限量标准，对于日久剥落的漆块，应及时进行清理和翻新。
