香水会让人上瘾这个说法毫不夸张，用惯香水的人会觉得香水就是个人气质的体现，不管是男性还是女性，用对香水是提升个人魅力的有力武器。它就像一件“隐形的衣服”，营造整个人“气场”的一部分。
香水的英文“Perfume”源自于拉丁文“Parfumare”，意思是“穿透烟雾”。香水最早是用来祭拜神灵的，神圣而不可侵犯，故而普通人是不可以使用的。即便是在现代，宗教信仰中焚香依然是一项重要仪式，通天烟雾仍被认为是与神灵沟通的一种方式。
早在公元前1500年，因为人体汗液因细菌而产生体臭，古埃及时期人们并不能详细了解到这其中缘由，试图用各种香料来掩盖异味。埃及艳后克娄巴特拉七世就已经开始用15种不同气味的香水洗澡了，形成浓烈袭人的“香气场”。在她的时代，在公共场所不涂香水是违法的。而且当他们死后，人们会将他们的尸体做成木乃伊，并用没药，肉桂制成的香料将他们包裹。在那之后的很长一段时间，也只有地位显赫的人死后才有资格用香水来装点他们的陵墓。最早使用香水瓶的是埃及人，可追溯到公元前1000年。埃及人发明了玻璃瓶和香水瓶，也就是说，埃及人发明玻璃瓶最早的用途就是用来装香水的，真是浪漫又有诗意。
但欧洲香水业的第一步实际上是从16世纪开始迈出的，那时的凯瑟琳·德·梅迪茜从意大利来到巴黎，将要和法国国王结婚，凭借着自己的高贵身份，她把香水变成了巴黎城中的时髦物品，那时候所有人都钟情于用洒香水的皮革来做手套。这个法国城市也因香水贸易而繁荣起来，并且适时的发展出了它的香水工业，成为了香水之都。
电影玛戈皇后中的凯瑟琳·德·梅迪茜
17世纪，路易十四时代是法国香水与香料产业的巅峰期，这个时代的巴黎设施非常落后，没有上下水道的设施，人们也没有沐浴的习惯，而庭院的角落通常就是方便的场所，贵妇也用香水来掩盖身上的气味。根据当时的说法，洗澡是一种疗病手段，如果没有医生的吩咐，即使是巴黎上流社会的绅士、淑女也决不轻易洗澡。因此，宫廷里上上下下趋之若鹜，人们不仅用香水 ，与香相关的任何形式，香薰、香囊、香扇等等层出不穷。使香的使用牢牢地与社会地位捆绑在一起，成为法国精致生活方式的组成部分，并对欧洲其他国家产生重大影响。路易十四对于艺术文化有其精到的研究，对于香气的品味也一样，经常亲自与御用调香师探讨钻研，甚至参与制香过程。手工匠人调香师由此产生，一名正式的调香师至少要有四年的学习实验，并且有三名陪同。
电影《香水》男主正在向调香师学习制香科技
到了18世纪，移居德国科隆的意大利人法理那，他所制造的“科隆之水”（古龙水）一时席卷了整个欧洲，彻底改变了人们的生活。相传拿破仑在征战期间他一天用香数量惊人，平时能用掉 5 公斤古龙水，当然不止用来喷，还会用来洗澡，甚至是与糖混合进行饮用。
古埃及君王用香水来浸泡自己的战船；路易十五将皇宫搞成香气四溢的“香水之宫”。这些都不足以表明香水的普及性，但这种消费将香水推向了它的反面。香水第一次真正造福全人类是在第一次世界大战之后。因为战争的关系，女性人口高于男性人口，于是有了很大市场，随即而来的是生产技术的提高，更好更便宜的香水开始出现，娇兰、香奈尔、迪奥、圣罗兰这些设计师将香水引入时装界，奠定了香水今日的地位。
香水在国外很早便受到欢迎，而在中国呢？早在数千年前，巫师们就开始通过焚香来与上天交流。而后香文化逐渐在王公贵族中流行，到了宋元时期，寻常百姓人家也会熏香。古人们喜熏香，是因为他们对不同的香味充满着热情和好奇，所以他们也会研究不同气味的花草。
事实上，香水并不是近现代才从国外传入国内的。早在公元十世纪前后，一些阿拉伯的科学家研究将蒸馏技术完善，然后把用玫瑰花蒸馏出来的“有香气的水”传递到了世界的各个角落。在此时，蔷薇露通过丝绸之路进入到了我们中国，到了宋代蔷薇露已成为了我国稳定的进口商品，不过因为属于非常昂贵的进口货物，只有贵族才会使用。后来因蒸馏技术的部分传入国内，一些广东的商人便想自制花露以降低成本，当时的中国还没有蔷薇花，他们便用茉莉或者桂花等香气浓郁的花制作成蔷薇露。唐宋时期，人们习惯用将花露水洒在衣服上。南唐诗人张泌就在他的诗《妆楼记·蔷薇水》里记载道：“ 周显德，五年，昆明国，献蔷薇水十五瓶，云得自西域，以洒衣，衣敝而香不灭。”
杨贵妃出浴用香图，侍女递来花露（清人唐涛绘《华清出浴图》
在明清时，贵族女性间开始流行用蔷薇水擦身，尤其在洗澡之后，宫廷的嫔妃们也会擦拭身体使得身上留下芳香。而“花露”一词，也是到了明朝后期才有的。当时市面上大多的蔷薇露都是仿造品，而非从国外进口回来的正版“蔷薇露”，所以商人们也称其为花露。
辽代陈国公主墓出土的盛装蔷薇水的玻璃瓶
