洗涤剂起源于第二次世界大战后石油制品的飞速发展,而且随着人民生活水平的提高，用量也越来越大。据统计，全球日用洗涤剂总量为5000万吨，其中中国达到400万吨。
目前，日用洗涤剂成了人们生活的必需品。人们在日常生活中习惯于使用高效的人工合成日用化学品，导致人们接触有害化学品，对人体健康和环境造成不利的影响，且由于人们对日用洗涤剂缺乏必要的了解，经常发生使用不当或口服洗涤剂引起的中毒事件。尤其在近日，佛山发生一起使用天那水帮人搞家居地板清洁后，出现中毒的事件：三人中一人已经离世，二人收治后，经检查发现是二氯乙烷中毒。
洗涤剂等清洁类产品的使用安全已成为当下不容忽视的问题。
洗涤剂的安全的问题并非只有中毒这种极端的现象，其实它对于人体的伤害来自方方面面。
最为常见的例子如不少人直接用手接触洗衣粉、肥皂，之后觉得皮肤皱皱的，甚至有些痒。这就是因为洗衣粉、洗涤剂、杀虫剂、洁厕灵等家用清洁剂含有碱、发泡剂、脂肪酸、蛋白酶等有机物，这些物质均会对皮肤造成伤害，导致出现皮肤发痒、发涨、起泡、蜕皮等症状。
洗衣粉中的烷基磺酸盐等化学物质能抑制氧化酶的活性，直接接触皮肤，时间长了就容易出现大面积蝴蝶斑。洗涤剂中含有阴离子、阳离子等表面活性剂的，能除掉皮肤的油性保护层，进而腐蚀皮肤。
洗涤剂是按一定的配方配制的产品，配方的目的是为了提高洗涤剂的去污能力。
洗涤剂配方的必要组成部分是表面活性剂，其辅助部分包括助剂、泡沫促进剂、配料、填料，石油中提炼出的副产品等。
洗涤剂的有害物质毒性来源于杂质、中间体(助剂)、铅、汞、砷、甲醇、荧光增白剂、微生物等，一些原料本身或杂质、中间体对皮肤有刺激作用，如漂白剂、杀菌剂、酶制剂、香料、以及石油提炼出的某些副产品等。而其主要成分—表面活性剂的毒性往往更容易被忽视。
洗涤剂毒性大小与浓度、离子类型有关联。一般认为，浓度高，毒性大；阳离子表面活性剂有较高毒性，阴离子型居中，非离子型和两性离子型表面活性剂毒性普遍较低；短链的表面活性剂毒性要比长链的毒性大。
有研究表明
洗洁精的烷基磺酸钠和烷基苯磺酸钠，有利小肠对食物中胆固醇的吸收，摄入后血液中胆固醇增高，刺激体重增加，引起血红蛋白、红细胞和白细胞数量的变化，使血液中钙离子下降，血液酸性化，人体容易疲倦。
测试表明同样表明，粘在皮肤上的洗涤剂约有0.5%渗入血液。皮肤表面有创口时，其渗透力提高10倍。当洗衣粉表面活性剂浓度达到1%时，可破坏皮肤屏障。接触毒性作用的表现：溶出性是皮肤细胞间游离氨基酸和脂肪的溶出，使皮肤油脂和表层受到破坏，造成细胞成皮屑脱落，致皮肤紧绷、刺痛或干燥感。
渗入性是表面活性剂经皮渗透，引发皮肤各种炎症，使皮肤上出现红斑和水肿现象。反应性是对蛋白质吸附，致使蛋白质变性以及改变皮肤pH值等。
目前，我国对部分家用化学品进行卫生审查主要是针对其功效，而对其可能的危害以及如何通过提高产品的质量来预防危害的发生则没有更多的考虑，检测指标单一，使人们在享受家用化学品带来的方便干净的同时，也造成了潜在的健康危害，构成了社会卫生和安全问题。
为了防止家用洗涤用品对人体可能造成的潜在危害，必须正确认识洗涤剂中表面活性剂和其他物质的毒性效应，在合理选择表面活性剂的去污等特性时，要根据不同类型的表面活性剂毒性的大小，考虑人体毒性效应因素，充分考虑毒性在生物体体内积累或富集危害。
除此之外，应鼓励研究和生产安全性高的家用洗涤用品。
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