佛教自东汉传入中国以后，千余年来一直是中国人民的主要信仰之一。自魏晋南北朝开始，佛教受到统治者的扶植，进入到繁荣发展的历史阶段。在这样的背景下，佛教美术为了更好地服务于佛教教义的传播，逐渐开始了中国化的道路，造像风格在吸收外来佛画样式的基础上，更是被融入了诸多易于为中国人接受的审美要素，形成了张家样、曹家样、吴家样和周家样等丰富多彩的造像风格。
北齐佛像
“曹衣出水”相对于“吴带当风”要出现的更早一些，是由北齐画家曹仲达在吸收外来佛画风格的基础上创造出来的。其面貌为“曹之笔，其体稠迭，而衣服紧窄”，由此我们可以大概看到“曹衣出水”应是表现佛造像仿佛身着薄质而十分贴体的衣服，而描绘衣纹的线条则多而稠密，整体感觉好像出水湿衣的效果。遗憾的是，如今并没有发现确定为“曹衣出水”风格的佛造像。对于这种样式，根据近年学者的研究，可以从青州龙兴寺出土的南朝造像以及印度笈多王朝时期的佛造像中加以体会。
曹衣出水佛造像风格
“吴带当风，曹衣出水”作为两种风格对比十分鲜明的宗教美术样式，早在唐代就受到了人们的关注，并且在之后对佛教美术的发展起到了重大的影响。“曹衣出水”在当时将外来的异域风格与中国传统的审美要素相结合，使得国人耳目一新，为佛造像风格带来了新鲜的气息。后出现的“吴带当风”更是在之前佛画风格的基础上加以改良，形成了极具中国特色的艺术样式，并对后来唐代著名画家周昉的“周家样”的形成起到了推动作用。
