1928年7月，军阀孙殿英以演戏的名义，盗掘清东陵中的慈禧太后和乾隆皇帝两座陵墓，前后历时七天七夜。至于孙殿英从两座陵墓地宫里盗走多少珍宝，以难以考证。有一点是肯定，这些珍宝一旦被折现，那将是富可敌国。
以慈禧太后陵墓为例，据李莲英的嗣长子李成武所著的《爱月轩笔记》记载，太后死后李莲英负责葬宝事宜，这些价值连城的珍宝，折合银两可能超过8亿两白银。盗墓结束后，孙殿英发现珍宝太多根本无法抬走。
于是，孙殿英以“体谅地方疾苦，不忍就地筹粮”为名，向遵化县调用了大车30辆。不难想象，这些大车都是用于装运珍宝的。东陵盗墓发生一个月后，事件才得以曝光，满清遗老群情激愤，溥仪更是要求国民政府严惩孙殿英。
奈何当时社会混乱，在孙殿英的一番打点下，此事不了了之。慈禧太后陵墓被盗掘后，满清遗老重新进行入殓。然而，1979年为配合慈禧陵墓地宫对外开放，清东陵工作人员再次清理地宫时，意外发现了一件价值连城的文物，这就是织金陀罗尼经被。
顾名思义，陀罗尼经被是一条被子，经被约三米见方，明黄缎底，被面上织有众多佛经、佛像、佛塔、花纹等装饰，既有佛教的神圣，又不失皇室的威严，“将此被覆盖亡者遗体，能令其消业灭罪，阴间众生见之为一片光明，可免亡者遭夙世冤家、魔障损恼。”慈禧下葬时，经被覆盖在尸体上，上面缀有八百二十粒珍珠，仅珍珠就估值十六万两白银。
清朝皇帝后妃才有资格使用，而王公大臣则需要皇帝批准，“梓宫用织金梵字陀罗呢黄缎衾一，织金五色梵字陀罗尼缎五。皇后至妃嫔亦皆用陀罗尼衾、陀罗尼缎。贵人以下，则待恩赐方准用。”
孙殿英盗掘陪葬品时，将陀罗尼经被上的珍珠摘走，被子则被丢弃。当工作人员清点地宫时，意外发现陀罗尼经被，随即送到北京故宫修复装裱，后收藏于清东陵文物库房里。
这是一件稀世珍宝，工作人员当年发现时都激动不已。据当年参与的人员介绍，“孙殿英这些匪徒没有文化，有眼不识‘金镶玉’。他们将其他珍宝拿走之后，把拆掉珠宝的陀罗尼经被、慈禧穿的衣服等宝物都扔到外面，使这些稀世珍宝得以幸存。”
参考资料：《东陵大盗孙殿英》
