“每日罐头”是一档心理学口味精神食粮栏目（狗子特别喜欢的）。今天聊聊，为什么老年夫妻容易相继去世？
罐头质检员：毓宁、高一然
我小时候听说过两三次这样的事：老家的亲戚去世了，不久后ta的老伴也走了。
我本来不以为意，直到知道这种情况不是个例，而是鳏寡效应（widowhood effect）的体现。
鳏寡效应也被称为“心碎综合症”，人真的会因为老伴的离世“心碎而死”吗？如果家里的老人不幸离世，另一位老人会经历什么，我们又该怎样做才能照顾好ta呢？
希望看过今天的文章后，你可以对这些问题有更多的了解。
鳏寡效应是什么，人为什么会“心碎而死”
鳏寡效应（widowhood effect）是指，老人（大多数相关研究的对象是50岁以上的人）在自己的长期伴侣死后，自己去世的风险急剧增加。尤其是在伴侣去世后的三个月内，老人的死亡风险会增加近一倍（Moon et al., 2014）。
鳏寡效应之所以会出现，有心理和生理两大方面的原因。
1）心理原因
失去长期配偶意味着生活的剧变，有研究表明，失去配偶是让人压力最大的生活事件，之后才是离婚、搬家、患重大疾病和失业。
而老年夫妻彼此相伴的时间很长，他们一起经历了许多磨难，也更加亲近；同时，从照顾生病的老伴到老伴去世之后，老人的社会活动都会减少，这让他们的痛苦无处排解。
因此，老年夫妻在失去配偶后会更加悲痛（Elwert et al., 2008）。
此外，那些性别角色更加传统的人，更难以适应伴侣逝世后的生活，因为他们将不得不去完成自己完全不熟悉的事情，这会加剧无助感。
比如，一个从没准备过晚饭的男人，一个没自己取过钱的女人，他们在丧偶之后除了要承受悲伤，还要面临生活角色的重大调整。
2）生理原因
研究发现，老人的体重会在老伴去世后明显减轻。这是因为，独自一人吃饭的老人，在吃饭时因缺乏陪伴而缺少快乐和满足感，老人吃饭时没有胃口，久而久之就会体重减轻（Shahar et al., 2001）。
在照顾老伴时，老人往往会忽视自己的健康问题，老伴去世后，老人也表现出对自己的健康不关心的态度。他们可能会忘记服药，可能会不注意健康饮食和锻炼（DeSpelder & Strickland, 2015）。
老年男性更难克服丧偶之痛
鳏寡效应也有性别差异，老年男性在丧偶后更难适应（DeSpelder & Strickland, 2015）。
这是因为，男性在丧偶后更少向他人寻求帮助，这种“自力更生”的态度阻止他们认识到自己的情绪感受，也阻止他们寻求家人、朋友或专业人员的帮助。”
而女性不但更愿意寻求他人的帮助，也更容易找到和自己的相似经历的人。因为从统计数据来看，女性的寿命比男性长，大约四分之三的已婚女性都会经历伴侣的死亡（由于缺乏结婚对象，且面临社会的压力，很多女性会不再结婚一直守寡）。
丧偶的老年女性可以从其他女性那里寻求支持，她们可以从有相似经历的人那里获得理解，也可以和她们一起社交和活动。
在适应丧偶生活方面的性别差异，体现出了社会支持对老人的重要性，社会支持也是帮助老人度过丧偶后危险期的核心。
度过危险期，关键是让老人不孤独
丧偶后的危险期有多长呢？在老伴去世三个月内，老人的生命面临着最大的威胁，而老人的社会功能、整体精神健康和总体健康状况明显改善，可能需要三年（Wilcox et al., 2003）。
对丧偶老人来说，最有帮助的是与同伴的联系，尤其是与同样丧偶的老人的联系。丧偶老人在自我调整期间，需要有人做他们的榜样，这包括接纳自己的悲伤和面对现实的困难。
在1973年，美国退休人员协会开创了第一个丧偶者服务（Widowed Person Service），其理念是让丧偶者相互帮助。
丧偶者服务发展迅速，到1998年已有超过300个分会
同样是丧偶者的志愿者，在经过培训后为最近丧偶的人提供帮助，是这一服务取得效果的关键（DeSpelder & Strickland, 2015）。
丧偶者服务包括：
同伴支持小组：由志愿者带领的支持小组，每月活动一次，在其中丧偶老人可以有一个安全的空间，来谈论自己的悲伤并寻求支持。
社交聚会：专门为丧偶人士举办的晚宴、打牌活动、表演活动等，每月举办一次。
更多资源：提供自助性文章，帮助老人更好地处理悲伤过程。
除此以外，家人的帮助和支持对丧偶老人也很重要，但是要注意让老人有决定自己生活的机会。有研究表明，丧偶后老人可能无法适应要依赖子女的情况，和家人的关系可能是丧偶老人面对的潜在心理威胁。
儿女可以多去了解老人的想法和感受，但不需要强求老人“从悲伤中快些走出来”。
每个人处理丧亲之痛都有自己的方法，走出来并不适合所有人。我们写过一篇文章，介绍了与逝去的亲人保持良性“持续联系”的方法：
对逝去的爱人，我们是可以选择“不告别”的
简而言之，只要老人能在理性上承认老伴离开的事实，不因为怀念老伴而拒绝适应现在的生活，就可以在怀念老伴的同时，以健康的方式生活。
丧偶者服务的网站写道：“万物都会随时间而增长，除了悲伤。”
在韩国纪录片《亲爱的，不要跨过那条江》中，在与结婚70多年的老伴分别后，奶奶蹲在爷爷墓前，喃喃自语：
“爷爷啊，即便没有我也要好好过，脸要好好洗干净，要过得舒舒服服的。爷爷想我时要忍住，我想爷爷的时候也会忍住的。”
一个人对另一个人的爱不会被死亡阻断，死亡的悲痛会消逝，而爱会永远温暖人心。
Moon et al., Short- and long-term associations between widowhood and mortality in the United States: longitudinal analyses. J. Public Health, 2014, DOI: 10.1093/pubmed/fdt101
Elwert et al., The Effect of Widowhood on Mortality by the Causes of Death of Both Spouses, Am J Public Health, 2008, DOI: 10.2105/AJPH.2007.114348
Shahar et al., "The Effect of Widowhood". Journal of Aging and Health, 2001, DOI: 10.1177/089826430101300202
DeSpelder & Strickland, The last dance: encountering death and dying, McGraw-Hill Education, 2015, ISBN: 9780078035463
Wilcox et al., The effects of widowhood on physical and mental health, health behaviors, and health outcomes: The Women's Health Initiative, Health Psychology, 2003, DOI: 10.1037/0278-6133.22.5.513
Widowed Person Service: ***/
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