闪电是我们每个地球人都见识过的自然现象，其本质就是自然界里的一种强烈的放电现象，尽管人人都知道闪电的原理，但每当看到强烈的闪电时，我们依然会对这种强大的天地之威而感到战栗。幸运的是，通常来讲闪电虽然很可怕，但却不常有，因此我们也不必为此特别担心。
然而并不是地球上每个地方的人都这么幸运，比如说在委内瑞拉的卡塔通博河和马拉开波湖交汇处的沼泽区域，就存在着地球上最强的闪电风暴。
这里的闪电有多密集呢？根据于NASA的“热带降雨测量任务”（TRMM）卫星的闪电成像传感器所提供的数据，该区域的闪电频率一般在每小时280次左右，在10月左右的雨季高峰期，其最高频率甚至可达到每小时1000次左右，更重要的是，在1年的365天里，这里差不多有一半的天数都在电闪雷鸣，其闪电的总次数高达每年120万次。
由于该区域的闪电大多数都发生在夜间，因此这里的夜空常常都被一道接着一道的闪电照耀得如同白昼，这些闪电除了密集之外，强度也相当惊人，有些闪电的长度甚至可以达到5公里，如此强大的闪电风暴，即使在400公里以外都可以清楚地看到。
当地人传说，在很久很久以前，这里曾经风景如画，有一个神非常喜欢这里，每隔一段时间他都要到这里来游玩，然而后来人类来到了这里，他们的活动破坏了这里的美好。当这个神再次来到这里时，看到了眼前的景象忍不住大发雷霆，于是就有了这些无休无止的闪电风暴。
显而易见的是，从科学的角度来讲，我们不能用传说来解释这种现象的成因，那么这种地球上最强的闪电风暴是怎么形成的呢？
刚开始的时候，人们猜测这应该是因为该区域的地下存在着大量的磁矿石，它们可能会形成的强大的磁场，从而引发这种密集的放电现象，然而在后续的科学考察中，人们并没有发现想象中的磁矿。
随后人们又提出了几种假说，比如说有人认为，是地球的行星磁场异常造成了这种现象，但这些假说似乎都很牵强，很难拿出令人信服的证据。再后来，科学家们通过深入研究，终于为我们揭开了其中的秘密。
原来这片区域有三面都被安第斯山脉包围，形成了一个类似字母“V”的特殊地形，由于这里处于热带，在白天的时候，水分会不断地从地面上蒸发，从而在该区域上空形成大量的暖湿空气。
到了晚上，海风会从“V”字形的开口处吹进来，其风速会随着这个开口的逐渐变窄而越来越快，这就会造成在这里白天形成的暖湿空气迅速抬升，当这些暖湿空气遇到来自安第斯山脉的冷空气时，就会形成强对流天气，在这个过程中会产生大型雷暴复合体，强大的闪电风暴就是因此而来，而在日出之后，这股海风就会减弱，于是一切就渐渐恢复平静。
因为该区域的这种现象由来已久，所以当地的人们早已习惯了这种地球上最强的闪电风暴，比如说那些常年在此航行的船只，会将这些密集的闪电当作在黑夜中指路的标志，并将其称为“马拉开波湖灯塔”。因此可以说，如果忽然没有了这些闪电，当地人反而会很不适应。
这样的事情还真的发生过，在2010年的时候，该区域从当年1月开始连续6个星期没有观察到闪电的迹象，这引发了科学家的深厚兴趣。研究表明，这些闪电消失原因是，在这段时间里由“厄尔尼诺现象”引发的严重干旱，导致了该区域没有足够的水分来形成上述的暖湿空气。
在此次事件之后，当地居民的普遍担心，随着全球气候的快速变化，这种他们早已习惯的天气会不会渐渐地消失。值得一提的是，地球上闪电密集的地方并不只有这一处，比如说在位于非洲中部的基伍湖西海岸附近区域，就存在着全球排名第二的闪电风暴。
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