中国有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜先人。祭祀，就是我们除了怀着感恩和敬畏的心去祭拜、追忆我们的先人，体会春生秋落、生生不息，更能让人不忘根本，重新审视自己的生命轨迹，思考人生的意义。
祭祀成为了人们通神的主要手段祭祖民俗相沿数千年，是具有深刻意义的一个古老习俗。祭祀先祖，因各地礼俗的不同，祭祖形式也不同。民俗认为人不仅是血脉的传承，还有内心世界的传承，有了传承与回报，我们才能承上启下，才能够得到天地之间更好的运气相帮，也能够对我们的后代起到很好的模范作用。
人们每逢除夕总要举行祭祀仪式，感恩追始，祈求保佑。在过去，祭祖仪式一般在除夕下午在族人祠堂举行，身穿盛装的同一姓氏宗族参加，仪式较为隆重。现在老百姓一般都在吃团年饭之前摆起美酒佳肴，先拜祭先祖，拜祭完以后在吃饭。还有扫墓也是祭祀祖先的一种活动。扫墓是人们要携带酒食果品、纸钱等到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。其实不论哪种形式，都是为了寄托对先人的哀思，传承人类文脉。
我知道少数民族的有一种祭祀祖先的活动，就是祭祀舞蹈，在今天湘西土家族民间歌谣《摆手歌》中仍在传唱，“土王神来土王神，土王菩萨显威灵；今日摆手来敬您；保佑我们的安宁”。所以摆手舞很明显与土家祭祀祖先有关。
土家人尊敬领袖，热爱自己的领袖人物，便创造了纪念他们的摆手舞，是一种祈求幸福、酬报祖先的舞蹈。是最影响土家族的大型舞蹈，带有祭祀色彩。摆手舞还需在摆手堂中举行。规模宏大，仪式隆重。一般由法师等主持祭祀活动的仪式，然后由德高望重的长者或主持者领舞，群众尾随于后起舞。
每晚人们聚集在土王庙前，高唱神歌，击鼓鸣钟，跳“摆手舞”。气势雄浑壮阔，动人心魄。摆手舞是土家族人民归祖宗的祭祀和对丰产的祈求。随着社会的前进，大多数祭祀舞蹈发生了根本的变化，旧有的祭祀内容被扬弃，现在成为纪念民族历史或民族英雄以及喜庆丰收，促进民族团结健康向上的民族节日舞蹈，这是传承，是感恩，是敬畏。
