根据美国太空部队官方网站的消息，日前，美国太空部队的“X-37B”（OTV-6）型无人太空飞机成功返回地球，并降落在美国宇航局肯尼迪航天中心航天飞机专用着陆设施，据称本次任务期间，X-37B共在轨飞行时间908天（大概两年半时间），再次打破自身纪录。
（在经历了908天的漫长飞行后，X-37B返回美国本土）
X-37B项目最早于1999年正式启动，而其研制的产品，也就是X-37B型太空飞机，实际上可以看作是美国航天飞机的“无人袖珍版”。X-37B型太空飞机的外形和美国在冷战时期研制的航天飞机几乎一模一样，两种飞机都有共同的圆钝型鼻子，以及短但厚实的梯形机翼，所不同的是，航天飞机采用的是单垂尾设计，而X-37B则采用了V形双垂尾设计。
虽然二者都在背部设计有一个可以开闭的货仓，用于搭载必要的载荷。不过和航天飞机比起来，X-37B要小巧得多，该机长8.99米，翼展4.55米，最大起飞重量为4.99吨，其有效载荷空间为2.1米×1.2米，货仓可以容纳一颗大型卫星。
（右下角是X-37B和航天飞机对比，可见X-37B有多小）
很多媒体都把X-37B称为“空天飞机”，其实这个称呼是不准确的，严格来说，该机应该叫“太空飞机”，因为“空天飞机”意味着可以同时在地球大气层内部飞行，以及在太空中飞行。但是X-37B需要利用运载火箭发射进入太空，而仅仅只有返回地球时可以借助机翼滑翔降落，显然不符合“空天飞机”的定义，所以我们还是把它叫“太空飞机”更合适一点。
（着陆返航的X-37B太空飞机）
X-37B是一架性能非常先进的太空飞机，该机最大的特点就是可以长期在太空中飞行，因为该机是无人飞机，没有驾驶员，因此也就省略了一切人类所需要的维生系统，只要该机还有能源，就可以在太空中持续飞行。根据记录，该机2010年首次执行太空任务，就在太空中停留了224天，然后每一次执行任务都要打破该机自己前次飞行时创造的纪录。而从2010年首次执行任务至今，X-37B总共执行了6次太空任务，在太空中停留的时间累积达到了3774天。
（X-37B是这样发射的：用一个大型整流罩包住X-37B，然后将整个整流罩和运载火箭对接，用火箭将X-37B送入太空）
由于可以长期在太空中部署，因此X-37B无论是军用还是民用，都有着重要意义。
首先，从军用角度上看，X-37B无疑是一个绝佳的天基战略武器平台，也就是说，可以在该机的货仓里装满核弹头，然后将其部署在近地轨道上，一旦需要，随时可以对该机下达指令，命令其去轰炸敌对国家，这种从太空中发射的核弹速度快，而且和地面近乎于垂直，因此极难被拦截，具备极高的突防效能。而且更重要的是，该机是无人机，可以长期在太空部署，而不用担心人员的吃喝拉撒。目前X-37B型太空飞机还很难被探测，换句话说，如果把核武器部署在X-37B上，那么几乎无法防御该机发动的核打击。
（X-37B背部和航天飞机一样，有一个巨大的太阳能电池板，以便在太空飞行时，可以为飞机充电）
有消息称，本次X-37B执行任务就携带了一个被称为“作业模块”的任务模块，这个模块是什么，美国上下对此讳莫如深，而且有趣的是，这个任务模块并没有伴随航天飞机一同返回，而是在X-37B返航前自行脱落，并坠毁，经过计算，该模块在大气中烧毁。而且该机还搭载了美国空军学院和空军研究实验室联合开发的“猎鹰8”号卫星，并将其释放到太空中准确的位置。
（地勤正在为X-37B“消毒”，并且给X-37B补充燃料）
其次，从民用的角度上看，X-37B的用处就很多了。比如美国国家航天局（NASA）就在X-37B上搭载了多个试验模块，以检验宇宙辐射对电子材料和某些防电磁屏蔽涂料等材料的性能。同时NASA也在X-37B上放置了大量的种子，以观察它们暴露在宇宙辐射中会带来怎样的结果……其他美国和航天相关的部门也都携带了不少自己的实验模块，以研究在微重力情况下的各种现象和逻辑。
（X-37B飞机鼻子部位的像打补丁一样的隔热材料）
总体而言，我们没有必要高估X-37B的性能，因为它本质上就是一个无人袖珍版的航天飞机，而且该机尺寸小、载荷小，并没有能力成为所谓“太空战斗机”。不过该机能够长期在近地轨道飞行，而且难以被探测和拦截，确实在客观上存在作为天基核打击平台的潜力，这也是我们需要加倍警惕的地方，而美国在太空飞机方面显然已经走在了我们前面。
（在今年珠海航展上亲手拍到的）
所谓坦克是最好的反坦克武器，我们要真正有效对抗X-37B这种太空飞机，最简单直白的办法就是加速研发我们自己的太空飞机，以此来平衡美国太空战斗机对我们的威胁。目前和美国已经执行过6次任务的X-37B相比，我国的太空飞机目前似乎还处在测试阶段，因此我们要走的路还很长，X-37B还可以在太空中多嘚瑟几年。
