行尸走肉最早出自晋·王嘉《拾遗记》。
该成语原意为会走动却没有魂魄的躯体，比喻一个人徒具形骸，缺乏生气，庸碌无为
出处：
任末年十四时，学无常师，负笈不远崄阻。每言人而不学，则何以成。或依林木之下，编茅为庵，削荆为笔，剋树汁为墨;夜则映星望月，暗则缚麻蒿以自照。观书有合意者，题其衣裳，以记其事。门徒悦其勤学，更以净衣易之。非圣人之言不视。临终诫曰：夫人好学，虽死犹存；不学者，虽存，谓之行尸走肉耳。————晋·王嘉《拾遗记·后汉》卷六
故事：
任末，字叔本，蜀郡新繁（今属成都市新繁镇）人，东汉时期的学者和教育家。他自幼勤奋好学，年轻时与当时学者景鸾等去都城洛阳游学。他通晓《五经》，对西汉齐郡人辕固生所传《诗经》特别有研究，在洛阳教授生徒达十余年，其一生事迹感人至深。
任末十四岁时，由于没有固定的教师，常背着书箱不怕险阻到处求学。只要听说谁有学问，无论那个人在哪里，他都会前去求教。有时，他在树林里搭个小茅棚住下，削树枝做笔，汲树汁当墨；晚上，他就在星月的辉映下读书；遇上没有月亮的黑夜，他便点燃麻杆、蒿草取亮。他刻苦读书，到了晚年仍坚持不懈。每有心得，便写在衣服上，以免忘掉。结果，一件衣服没穿多久，上面就写满了字。学生们钦佩他的勤学精神，便用洗净的衣服换取他写满字的衣服。他常说： “人如果不学习，怎能有所成就呢？”
临终之前，任末告诫学生们说：“一个好学的人，就是死了也仍像活在世上一样；而不好学的人，就是活着，也不过是一具能行走的尸体罢了。”
