在中世纪经济史中威尼斯商人和热那亚商人最为著名的奸商，他们主导欧洲中世纪晚期绝大部分对外贸易，在黑心和坑人水平上能让“夏洛克们”甘拜下风。但到了15世纪下半叶威尼斯和热那亚都遭受了危机，原因很简单它们的金银矿山枯竭了，不得不让出了霸权。
中世纪的很多战争都和金银矿和铸币厂有关系，谁有矿、谁铸造的钱币多就是老大在中世纪的战争中也是一条真理。在拜占庭帝国如日中天的时代，它们的金银矿最多，货币流传也最广，挪威的王子都要给拜占庭打工。拜占庭的富有直接刺激了诺曼人，诺曼人花费很长时间攻占了西西里岛，除了发达的丝绸纺织工业外，该岛还是拜占庭帝国的铸币中心之一，抢下它就等于抢下了印钞机。亚平宁半岛踢出来的另一个“石头”撒丁岛在中世纪也非常抢手，岛上的阿金特尼亚银矿也是中世纪最顶级的银矿之一，撒丁岛先后被汪达尔人、拜占庭帝国(拜占庭的铸币厂之一就在萨丁岛)、阿拉伯人、比萨、热那亚和阿拉贡统治。
在中世纪晚期欧洲最大的金银矿在德意志、波西米亚和塞尔维亚、匈牙利等地，因为这些矿欧洲上演了多部“权力的游戏”。12世纪德意志最大的银矿弗赖贝格支持了萨克森的繁荣，也是狮子亨利对抗巴巴罗萨的底气(这个银矿的繁荣期从12世纪下半叶到15世纪后半叶)。而当波西米亚地区的伊赫拉瓦、库特纳霍拉两个大银矿被德意志移民开采后，神圣罗马帝国的皇帝们干脆就把家搬到了波西米亚，在波西米亚建立了铸币厂，波西米亚的王位也一直是各个王室争夺的焦点。
匈牙利是中世纪后期最大的金矿产地，那里的统治者在三百年间和威尼斯进行了六场战争，甚至造成了塞尔维亚独立等连锁反应。塞尔维亚和波斯尼亚的银矿收益则被自家君主送给了威尼斯，构成了威尼斯货币霸权的基础。在15、16世纪围绕着波西米亚、匈牙利的控制权，卢森堡王朝、雅盖隆王朝和哈布斯堡家族展开了激烈的较量。
当15世纪到来时，欧洲土豪们发现自己名下的金银矿都即将枯竭。比萨、佛罗伦萨多年停止铸币，百年战争中的法国图尔铸币厂在32的时间内只有七年开工；勃艮第公爵的铸币厂也宣布停产，欧洲大量铸币工人下岗。只有威尼斯成了欧洲货币的中流砥柱，它凭借着塞尔维亚和波斯尼亚的银矿继续大规模铸币，维持了整个欧洲的货币供应。
也因为财大气粗，威尼斯有了吞并米兰的雄心壮志，把海量的财富扔给了佣兵，让它无力出兵君士坦丁堡。奥斯曼人夺取了君士坦丁堡后，继续向塞尔维亚等地的矿山发起了进攻，让威尼斯手头更加窘迫；奥斯曼人还发疯一样进攻匈牙利，试图整合东欧和中欧的金银矿。就在威尼斯、奥斯曼、匈牙利等势力混战时，哥伦布发现了美洲，世界格局有了新的变化.........
