大家都知道火车运行在轨道上，但实际的轨道并没有你想象的那么简单，因为轨道也只是铁路线路的一部分。从工程的角度来看，整个铁路线路属于一个整体性工程结构，铁路线路由路基、桥隧建筑物和轨道组成。哪轨道的作用和组成又是什么呢？
轨道是铁路线路的组成部分，这里所指的轨道包括钢轨、轨枕、联结零件、道床、防爬设备和道岔等。作为一个整体性工程结构，轨道铺设在路基之上，起着列车运行的导向作用，直接承受机车车辆及其荷载的巨大压力。
概括起来轨道就是承压、传力的作用。因此在列车运行的动力作用下，轨道的各个组成部分必须具有足够的强度和稳定性，保证列车按照规定的最高速度，安全、平稳和不间断地运行。下面分别讲述一下轨道各部件的详细功能。
钢轨
钢轨是轨道的主要部件，主要作用是引导机车车辆行驶，并将所承受的荷载传布于轨枕、道床及路基。同时，为车轮的滚动提供阻力最小的接触面。
轨枕
轨枕主要有木枕和混凝土枕两类，但木枕已经逐渐被淘汰。轨枕是轨道结构的重要部件，一般横向铺设在钢轨下的道床上，承受来在钢轨的压力，使之传布于道床。同时，利用扣件有效地保持两股钢轨的相对位置。
联结零件
联结零件是联结钢轨或联结钢轨和轨枕的部件。前者称接头联结零件，后者称中间联结零件(或扣件)。其作用是有效地保证钢轨与钢轨或钢轨与轨枕间的可靠联结，尽可能地保持钢轨的连续性与整体性。阻止钢轨相对于轨枕的纵横向位移，确保轨距正常，并在机车车辆的动力作用下，充分发挥缓冲减振性能，延缓线路残余变形的积累。
防爬设备
防爬设备能有效地防止钢轨与轨枕之间发生纵向的相对移动， 制止钢轨爬行。
道床
道床是轨枕的基础，在其上以规定的间隔布置一定数量的轨枕， 用以增加轨道的弹性和纵、横向移力的阻力，并便于排水和校正轨道的平面和纵断面。主要材料有碎石和筛选卵石等。
道岔
道岔是机车车辆从一股轨道转入或越过一股轨道时必不可少的线路设备，在铁路站场布置中应用极为广泛。它是轨道结构的重要组成部分。
总之，轨道结构具有整体性和分部性特点，既要求整体能够承受机车车辆及其荷载的巨大压力，保持结构稳定。同时，各个组成部分必须具有足够的强度和稳定性，保证列车按照规定的最高速度，安全、平稳和不间断地运行。
