元末民不聊生，朱元璋在淮西起兵，用了15年时间推翻了元朝，开创了大明276年（1368年~1644年）的基业。朱元璋1368年登基，1398年去世，在位的31年里，一共分封了10个公，52个侯，3个伯。这些为大明江山立下卓越功勋的人，最后竟大多被处死，甚至灭族，能够善终者寥寥。
洪武三年（1370年），分封了6位公爵，号称开国6国公。
韩国公李善长排名最首，郑国公常茂居末，且此次受封常茂主要是因其父常遇春功绩，李善长则是6人中唯一的文官。
6位钦定世袭的国公爵位，最终只有魏国公的爵位能够得以延续到底。
1.韩国公李善长
李善长（1314年~1390年），安徽濠州定远人。洪武元年出任左丞相，爵封宣国公。
洪武三年（1370年），李善长被授予“开国辅运推诚守正文臣”称号，晋升太师、中书左丞相，进爵韩国公，年禄4000石，子孙世袭，可谓文臣的荣耀。
同时明太祖授予李善长免死铁券，可免自己二死，其子一死。（后来证明毫无用处）。
洪武九年，朱元璋将长女临安公主嫁给了李善长之子李祺，夫妇育有儿子：李芳和李茂。
洪武二十三年（1390年），李善长时年77岁，由于受胡惟庸案攀附影响，全家老小70余口全部被诛杀，只有李祺和临安公主及其孩子幸免于难，但李善长的韩国公爵位就此断传。
2.魏国公徐达
徐达（1332年~1385年），安徽濠州钟离人，明朝开国军事统帅，一生骁勇有谋，战功及筑边皆功劳显赫，初封信国公。
洪武三年（1370年），徐达进封“奉天开国推诚宣力武臣”，爵封魏国公，禄5000石，爵位世袭。
洪武九年（1376年），徐达长女被册封为燕王朱棣正妃。
洪武十八年（1385年），徐达去世，追封为中山王，谥号武宁，赐葬钟山之阴，御制神道碑文。又配享太庙，肖像功臣庙，位列开国第一功臣。
徐达去世后，爵位由长子徐辉祖世袭。靖难之役中，徐辉祖与妹夫朱棣对立，后被革去俸禄和爵位。
永乐五年（1407年），徐辉祖在幽禁中去世。1个多月后，朱棣以“中山王不可无后”为理由，由徐辉祖长子徐钦继承魏国公，其后爵位世袭罔替，直到明朝被推翻。
3.曹国公李文忠
李文忠（1339年~1384年），是朱元璋的义子、外甥，深得信任，沙场征战智勇双全。
洪武三年（1370年），李文忠被授为“开国辅运推诚宣力武臣”，大都督府左都督，封为曹国公，参与军国大事，俸禄3000石，爵位世袭。
洪武十二年（1379年），朱元璋诏命李文忠主持大都督府（明代最高军事机构），兼主管国子监（明代最高学府）。
洪武十七年（1384年），李文忠病逝，追封岐阳王，谥武靖，配享太庙，肖像挂在功臣庙中，位次第三，赐葬钟山。
李文忠去世后爵位由其子李景隆世袭，在靖难之役中，李景隆率军屡战屡败。当燕军逼近南京时，竟开城门迎接朱棣，致使南京失守。
朱棣即位后，加封李景隆为太子太师，赐功臣勋号，增岁禄，列于群臣之首。
永乐二年（1404年），朱棣遂削掉李景隆的曹国公爵位，软禁家中，并抄没其家产，爵位不再传承。
4.宋国公冯胜
冯胜（？~1395年），安徽定远人，长期用兵西北。
洪武三年（1370年），被授为“开国辅运推诚宣力武臣”，并封为宋国公，年禄3000石，爵位世袭。
洪武十一年（1378年），朱元璋第五子周王朱橚迎娶冯胜之女为正妃。
洪武二十年（1387年），冯胜为大将军，与傅友德、蓝玉等率兵20万远征辽东，降伏纳哈出，肃清北元在辽东的势力。
洪武二十八年（1395年），冯胜还是被赐死，爵位不许传承。
5.卫国公邓愈
邓愈（1337年~1377年），安徽泗州人，明朝开国名将。
洪武三年（1370年），邓愈跟随徐达远征甘肃，击败北元军队。随后在朱元璋大封群臣时，被授为“开国辅运推诚宣力武臣”，爵封卫国公，参与军国大事，年俸3000石，爵位世袭。
洪武四年（1371年），邓愈坐镇襄阳，为明攻打夏蜀之战筹措粮草。
洪武十年（1377年），吐蕃抢劫乌斯藏贡使，朱元璋诏令邓愈任征西将军，和沐英前去征讨。邓愈、沐英领兵至甘肃、青藏，分三路前进，进攻川藏，深入吐蕃腹地，追杀敌军至昆仑山，俘虏斩首万人，招降诸国，开辟疆土数千里。随后邓愈班师回朝，却不幸途中病逝。追封邓愈为宁河王，谥号武顺。
邓愈长子邓镇袭封卫国公爵位，随后被改封为申国公，但不幸的是邓镇妻子为李善长外孙女，随后在李善长案中，邓镇牵连被杀，爵位失传。
邓愈之女嫁给了朱元璋二子秦王朱樉为次妃，秦王正妃是王保保之妹。
6.郑国公常茂
常茂其父为常遇春，如果不是早逝，国公排位能排第三。
常遇春（1330年~1369年），安徽凤阳府怀远人。元末红巾军杰出将领，明朝开国名将。
一直追随朱元璋屡立战功，击败张士诚后，受封鄂国公。
至正二十七年，朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率25万大军出师北伐。
至正二十八年，徐达、常遇春攻占元大都，改为北平府。随后常遇春继续率军与北元军队作战，并力战夺下元上都开平。
洪武二年（1369年），常遇春自开平率师南归，突然病卒。朱元璋闻丧大为震惊，赐葬钟山之下，并亲自出奠。
洪武三年（1370年），朱元璋大封群臣，彼时常遇春已逝，朱元璋念常遇春功劳，封其长子常茂为郑国公，食禄2000石，爵位世袭。
常茂去世后，无子，朱元璋改封其弟常升为开国公。但在靖难之役后常氏就不见史料记载。可能，是因为朱标太子是常遇春的女婿之故。
