在埃佩维尔镇上开客店的希科老板将他的两轮马车停在了玛格卢瓦尔大妈的农庄门前。他40岁，脸色红润，身材高大，挺着个大肚腩，当地人都知道他是个阴险狡猾的人。他把马在栅栏门的木桩上拴好后，就走进了院子。这位老大妈的地紧挨着他家的地，他已经觊觎她的这份财产很久了。他曾经尝试了无数次，想把老大妈的地买下来，可是都被直接的拒绝了。“我生在这块地上，死也要在这块地上。”她说。他走进去的时候，他正在房子门前削土豆，她已经72岁了，满脸都是皱纹，身材干枯，弯腰驼背，可是她人却就像个年轻姑娘似的，永远都感觉不到累。希科走过去，像一位好朋友那样轻轻拍了拍她的背，然后在她旁边的一张小矮凳上坐下。“大妈，您身子骨总是这么硬朗呢！”“还不错，您呢？普罗斯佩老板？”“嗨！要不是有那点风湿病，我也算是称心如意的！”“那挺好啊，挺好的”她接着什么也不说了。希科就这么看着她干活。她的双手满是筋脉疙瘩，手指像钩子一样弯曲，像螃蟹脚一样坚硬，她用手指钳起框子里一个灰扑扑的土豆，在手里飞快的转动，另一只手则拿着一把老旧的小刀削着，长条形的土豆皮紧挨着刀刃伸展下来。等整个土豆都变成了黄色时，她就把它扔进一个水桶里。三只老母鸡大着胆子走过来，一个跟着一个，一直走到她的裙角边，啄起一点土豆皮，然后叼着它急急忙忙地跑开了。希科一脸为难的样子，他犹豫不决，几次话到嘴边又咽回去了。最后他终于下定了决心，开口道：“我说玛格卢瓦尔大妈~~~”“嗯？您有什么吩咐？”“......这座农庄，您还是不想卖给我吗？““不，不行，这件事您就别再指望了，我已经跟您说过很多回了，您就别再啰唆了。““可是，我想了一个办法，这个办法对我们双方都有好处。”“什么办法?”“是这样的，您把地卖给我，可是我会把保管权交给您......您是不是不太明白？那您听我给您讲讲吧。”老大妈停下手里的活，从那对皱巴巴的眼皮底下露出一双明亮的眼睛，死死地盯着这位客店老板。他往下说道：“我来好好跟您讲讲，我每个月支付您150法郎，您听清楚了吗？每个月，我坐着我的马车把30个面值5法郎的银币给您送过来，送到您手上。除此之外，一切照旧，什么都不变，您住在您现在这个家里，而您也不用操心我这边，您不欠我什么，您就只管接受我给您的那些钱就行了，您看这样可以吗？“说完，他十分平静而又愉悦的看着她。大妈打量着他，一脸不信任的样子，琢磨这事是不是什么圈套。她问道：“这是对我这边的安排，那您那边什么情况？这样的话，您还是得不到这座农庄呀！”“这个您就不用操心啦，您只要还活一天，就在这儿住一天，这儿是您的家。不过，您必须跟我到公证人哪儿去立个字据，等您百年之后，您的这座农庄就归我所有了。您膝下无子，只有几个侄儿，您也压根不在乎他们，所以说，这样是可以的吧？您生前可以保留这份产业，我每个月给您30个5法郎的银币，您完全是稳赚的。”老大妈十分惊讶，依旧有些忐忑不安，但心里开始动摇了。她回答道：“倒也不是不可以，只不过我还得好好琢磨琢磨这件事。下个星期一您再来一趟吧，到时候咱们再谈，我可以把我的决定再告诉您。”希科老板听了之后便起身离开，心里乐滋滋的，好像刚刚征服了一片疆域的国王一样。但玛格卢瓦尔大妈可就没那么轻松了，她心事重重，当晚就没睡好觉。整整四天过去了，她还是没有拿定主意，心里十分苦恼。她的直觉告诉她，这件事对她有所不利，但她一想到每个月什么事也不用做，就等着天上掉下那30个银币，30个白花花响当当的银币，就那么流进她围裙的口袋里，她的心就跟虫子乱爬乱咬似的痒起来。于是，她跑去找到公证人，跟他说了这件事。公证人劝他答应希科老板提出的条件，但应该要求对方付50个银币，而不止30个，因为她的农庄起码价值6万法郎。“如果您再活15年，”公证人说，“按照他提出的这个付款金额，他最后只用付出4.5万法郎的总价。”老大妈听到每个月可以拿到50个5法郎的银币，激动得身上都哆嗦起来。但是，她还是很不放心，她怕遇到一些突发的情况，也怕这其中藏着什么阴谋诡计，她不肯走，就一直在那儿待到傍晚，不停地向公证人问这问那。最后，她总算让公证人准备的字据，然后才回了家。她觉得头晕脑胀，感觉像喝了四罐刚酿好的苹果酒一样。到了她给希科老板最后答复的那天了。一开始，她假装说自己不同意这个注意了，她心理忐忑不安，怕他不同意每个月50个银币。后来，在希科老板不断的逼问下，她才讲出了自己的要求。
希科老板大失所望，一口回绝。于是，她跟他讲了很多道理，试图说服他，并表示自己可能活不到那么长时间：“我顶多再活个五六年，我都快73岁了，身子骨其实没那么硬朗了。有天晚上我还感觉自己快要死了呢，就像有人把我掏空了似的，后来还是人家把我抬到床上去的。”但是希科老板是不会上钩的：“您别说了！您这个老狐狸，您的身子骨结实的跟教堂钟楼一样，起码能活到110岁，肯定会死在我后头！”他们把一整天时间都耗在这番争论中了，老大妈始终不肯让步，最后，希科老板只好答应给她50个银币。他们在字据上签了字，老大妈还额外要了10个银币的酒钱。3年后，老大妈依然很健壮，她好像一点儿也没变老。希科老板就很沮丧了，他觉得付这笔钱已经付了半个世纪那么久，再这么下去他就得破产了。他觉得自己上了当。他总是怀着一种去地里看看麦子有没有熟透、能不能收割的心情去看望老大妈。每次她接待他时，眼中总透出狡猾的光，几乎可以说是为自己能够这样捉弄他而感到得意。而他总是很快就回到他的马上去，嘴里嘟囔着：“这老不死的瘦猴！”他无能为力，一看见她就恨不得掐死她，他对她怀有一种愤怒、凶狠的仇恨，是那种被人偷了东西以后的仇恨。于是，他开始想办法。有一天，他又来看她，像上次来找她商讨那个计划时一样，心情十分愉悦。寒暄了几句之后，他说：“我说，大妈啊，您到镇上去的时候，干嘛不去我那儿吃顿饭呢？现在外边可有人说闲话了，说咱们的交情断了，我听着心里可不是滋味了。大妈，您是知道的，您上我哪儿去吃饭，一分钱也不用花。我哪能跟您算这一两顿饭的钱呢？您只要想来，就只管来吧，别跟我客气，这样我才高兴呢！”之后，用不着再邀请一次玛格卢瓦尔大妈了。她隔天就让长工塞勒斯坦赶着她的马车，去镇上买东西，毫不见外地把马停放在希科老板的马厩里，叫仆人们喂着，自己则走进厅堂里，理所当然的向主人要求那顿他许诺过的饭。希科老板高兴得不得了，像招待贵妇人似的，给她端来鸡、香肠、鳗鱼、羊腿和肥肉熬白菜。可是，她几乎什么也没吃，因为她过惯了节俭的生活，从来都只是吃一片抹了黄油的面包、喝一点汤就够了。希科老板很失望，就一个劲儿的劝她多吃点。可她还是什么也不吃，连咖啡都不碰。他问：“您总应该愿意喝点儿小酒吧？”“这倒没问题，我不拒绝。“于是，他兴奋地朝客厅另一头喊道：“罗萨利！快点，快拿一瓶白兰地来，要最好的！”女仆很快就来了，手里举着一个长长的瓶子，瓶子上贴着一张葡萄叶子形状的商标。他倒了两小杯。“大妈，您尝尝这个，这可是好东西。”大妈慢慢的喝着，一小口一小口地喝，以便能够多享受一会儿。等她喝完了那杯，把剩下的那几滴也都倒进了嘴里，然后说：“嗯，不错，的确是好酒。”她话音未落，希科已经给她把第二杯满上了，她本想拒绝，可是已经来不及了，只好端起来跟喝第一杯时一样，慢慢的品了很久。他要请她喝第三杯的时候，她拒绝了。可是，他一再劝说：“您看，这东西就跟牛奶差不多，我喝它个十几杯都没事，跟糖一样就化了，喝下去一点儿也不撑肚子，也不上头，可以说是刚到舌尖上就化了。这对您的健康可是大有好处的。”她本来也的确想喝，所以便不再拒绝了，不过，她只喝了最后半杯。这时，希科竟然变得十分慷慨，大声地说道：“大妈，既然您这么喜欢这酒，那我就送您一小桶吧！不为别的，就为了让您知道，咱们是好朋友。”老大妈没有说不要，然后就离开了，她已经有点儿醉了。 希科又来到老太太的院子里，然后从车上拖出一个箍着铁圈的木桶。他要她马上尝尝，证明他带来的是和昨天一模一样的白兰地。他们两个各自尝了三杯后，他就起身说道：“您只管喝，喝完了我哪儿还有，别跟我客气。我不是计较这些的人，喝完得越快，我越高兴。”说完，他又钻进了他的马车里，走了。过了四天，他又来了，老大妈正在门前切一些预备放进汤里的面包。他走上前，过来问好，几乎是凑到她的脸跟前和她说话，为的是闻一闻她嘴里有没有酒气。他闻到了，于是眉开眼笑。“您不请我喝一杯吗？”他说。于是，他们一起又喝了三杯。没过多久，当地就传开了话，说玛格卢瓦尔大妈经常自己一个人喝的烂醉如泥，有时候一个人倒在厨房里，有时候倒在院子里，有时候甚至倒在附近的路上，一动不动跟死了一样，别人看见了只好把她抬回去。希科再没有去过她家。有人和他谈起这个老大妈时，他总是愁眉苦脸的说：唉！都这把年纪了，竟然染上这种嗜好！真是不幸啊！您瞧，一个人要是上了年纪，就不能指望她什么了，她早晚会上个大当啊！”果然，她上了个大当。次年冬天，快到圣诞节的时候，她又一次喝了个烂醉，倒在雪地里摔死了。希科老板继承了她的农庄，逢人便说：“这个乡下佬啊，要是不好酒，起码还能活上10年吧！”
