枣芽发，种棉花。
在我的老家蒲城，打我记事起，就家家户户种棉花。上小学时，数学课本上还有“某某公社某某大队产棉花多少担？每担多少斤？有多少棉田”等应用题。那个时候很早就知道了株距，行距。因为种棉花株距，行距非常的规范，种得稠了棉花只长个子不结棉桃，就长荒了，而种得稀了又没有产量。
棉花是上天赐给人类过冬保暖最好的礼物。但在所有的农作物中，棉花也是最费时费力的经济作物。一株棉花，从发芽到结果，从结果到盛开，每个环节都不能怠慢。农村人种庄稼就像是养儿女，穷养儿子富养女，苞谷，土豆，红苕像儿子粗糙管理行。而油菜，籽麻，棉花就像是女儿，粗心大意不得，要细细经管才行，经管好了才会有收入。想想，自然界倒也是有趣。
棉花种子皮厚，首先要浸泡催芽。母亲在种棉花前几天，就用温水把棉籽泡在一个大盆里，水不能过多，漫住棉籽就行。然后盖上塑料布，两天后开始发芽。一大早，母亲就早早吆喝我们起来，给棉籽上掺入草木灰，为的是防止病虫害。五爸已经套好了驴，在我家门前等着。父亲常年在外工作，我又使唤不了高脚牲口，每逢春种秋收五爸都要给我们帮忙。五爸在前面犁下犁沟，我和母亲还有大妹小心翼翼在后面点种。然后用脚轻轻地把虚土盖上，不能盖得太厚，太厚棉籽就捂死了，出不来。几天后棉籽拱破土层，先是两瓣，很快就四片六片叶子了。这个时候需要间苗，选择一棵壮实的留下，剔除掉其它弱苗。
棉花枝繁叶茂，青枝绿叶像撑起半人高的一柄柄伞盖。红蜘蛛，棉蚜虫就来吸食它的叶液，我们得喷药。棉杆稍壮，地老虎又从土里钻出来，咬它的嫩茎，吃饱后就迅速的潜入土地中。为治棉虫害，火热的太阳下，人们头戴麦秸草帽穿短袖，甚至是光着脊背，背着压杆喷雾器在棉田里喷洒农药，空气中弥漫着呛人的农药味。
正处于旺盛生长时段的棉花，很快长到一米多，如果不加强管理，它就会疯长。这个时候就要掐芽(打尖)，掐芽不让它长得过高过旺，长的过高过旺荒花就多。只留五六个棉枝，让少长枝叶，好让养分主要用在多开花，多结棉桃上面。还要打杈剪除多余的分枝，我们把打杈叫脱裤子。天旱了就浇水，水涝了就去排水，否则棉花树就会被泡死。间苗，锄草，掐顶，打杈，其间还要经历无数次的喷洒农药，种棉花的劳动强度可想而知。
棉花喜欢高温和光照，日照时间长，棉花质量就好。立夏之后，气温开始升高，它的主茎渐渐粗壮，且长出许多小枝杈，它的叶子基本成型，像一只只绿色的手掌。这个时节，棉花陆续开花，它的花朵初开时呈乳白色，随着阳光的照射，慢慢地变成粉红色。几天之后，粉红色变成了粉紫色，最后又成了深红色。一株株棉花树，一片片棉田，这朵花刚谢，那朵花又开，高高的杆茎，绿绿的阔叶，花朵在叶间点缀着，花团锦簇亦是十分的壮观。立秋前后，一大片墨绿的棉花秧间，花谢后结出一个个青色的棉桃。在阳光的照射下，花开了就像天上洁白的云洒在了绿地上。
采摘棉花时最怕连阴雨天，采摘时天越热越好。母亲就带着我和妹摘棉花，给我们腰里系上围裙，提上笼子摘容易把未开的棉桃碰掉，影响收成。我在棉花地里走不前去，摘的也慢。母亲批评我：“你咋这么笨？”母亲就给我示范，手指尖伸进棉花朵壳里，手指再一伸一抠，棉花壳里的棉花就下来了。而摘棉花后，我们的手指肚儿被棉花壳的尖拉得冒血水，火辣辣地疼。
采摘回来的棉花运回家里，天气晴好时，在场院地上铺了席子，把棉花摊在上面，毒辣辣的太阳照射在棉花上，棉花绒毛蓬松起来，发出清新温暖的气息。
那个年代，还要给国家交售棉花。一大早我们拉着架子车，一辆接一辆涌向镇棉绒厂。八点多棉绒厂大门终于打开了，卖棉车才缓缓地往里涌，四面八方的卖棉车仍在不断地涌来。
虽然上天赐于了人们御寒的棉花，但需要经过母亲们辛劳的双手，才能成为人们抗寒的棉衣棉被。记得小时候，每每夜里被尿憋醒，还看见母亲仍然在昏暗的油灯下纺线，做针线活。
在我们老家有这样的乡俗，男女双方订婚后婆家要给女方送棉花。棉花送六斤六两，意喻六六大顺认六亲之意。有一年，小姨婚嫁之前做嫁妆。给小姨缝婚被，外婆是个细心人，针线活做得非常好。外婆请来了村里的几个媳妇帮忙，请来的媳妇还必须父母亲健在，而且还必须是儿女双全。做棉被首先要把棉花撕成一张张小片儿，铺在被里上，怕棉被滚包，再放上一层纱布。然后开始一片一片絮棉花，絮棉花是细致的活，棉花要絮一样平，不能厚一块，薄一块。棉花絮好后，用手均匀用力压一下，使棉花不蓬松粘成一体。然后用针线将棉花和上下的被里儿和被面缝在一起，一条崭新的婚被就大功告成了。
经济已多元化发展，手工做的被子已越来越少。商店里各种被褥品类繁多美观大方。但有女儿出嫁时仍然有纳婚被的，这一针一线倾注的是父母亲对女儿浓浓的爱意，这一针一线寄托着父母亲对女儿婚后生活幸福的期盼！
作者简介
作者简介：
王安军，渭南市蒲城县孙镇人，1966年生，曾有稿件发表于省级报刊，爱好阅读与写作
