清晨入古寺，初日照高林。
曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。
万籁此都寂，但余钟磬音。
唐代诗人常建这首耳熟能详的《题破山寺后禅院》，将我们拉入了幽静放空的情境之中，寂静繁茂的花草树木，极具穿透力的钟磬之音，让人醍醐灌顶。在赫山区会龙山上，每日清晨会有许多人登山入寺，寻求这种心灵的净化。山上有远近闻名的栖霞寺，被苍翠的古树环绕，寺庙西门前的一株南酸枣古树尤为出众。
酸枣树为漆树科南酸枣属，高大落叶乔木；叶奇数羽状复叶互生，小叶对生，窄长卵形或窄，先端长渐尖，基部宽楔形；花单性或杂性异株，雄花和假两性花组成圆锥花序；核果黄色，椭圆状球形；花期4月，果期8至10月。益阳本地特色酸枣糕、酸枣皮便是由南酸枣的果实制作而成，恐怕又要勾起许多人心里那酸酸甜甜的味道了。
古树屹立于栖霞南门，高23米、胸径160厘米、冠幅22.5米，树龄达320年。在与栖霞寺相伴的3个世纪中，作为一名“见证者”，目睹着古寺的风雨沧桑。栖霞寺始建于东晋年间，原名宝泉寺，相传明建文帝朱允炆遭遇“靖难之役”后，逃到此处为僧，因此改名为栖霞寺。清代，太平天国英王陈玉成之子陈三元随母出逃，在栖霞寺出家，法号遇缘，圆寂后葬于栖霞寺西侧。抗日战争期间，益阳爱国志士与日寇展开殊死搏斗，许多英烈长眠于栖霞寺四周，寺庙亦遭受严重损毁，然酸枣树在历经劫火后得以保存。
中华人民共和国成立后，栖霞寺进行了重建，许多游客来到寺庙拜佛祈福，古酸枣树竟也成为大家倾述心愿的对象，于是古树承载着人们美好的愿望，继续见证益阳的新时代巨变。
（图片由柳卫平提供）
