居高声自远，非是藉秋风。
蝉的一生要花许多时间,每一只蝉至少需要7到15年、甚至20年的幼虫时间，才会破土而出，甚至为了跃上枝头，还要经历一次蜕皮才能羽化成蝉，因此古人认为蝉是一种高洁的动物。就像广大寒窗苦读的有志考生，厚积薄发只为实现生命的精彩。
随着时间的推移,人们又赋予蝉更多的含义，以一玉蝉佩在腰间，谐音腰缠万贯；叫声惊人，所以就有一鸣惊人之意；因蝉又名“知了”，所以也含知道明晓，学识渊博的意思；另外由于蝉的生活环境和本性特点，蝉是周而复始，延绵不绝的生物，就像子孙一样生生不息，所以也有子孙绵延的寓意。
玉蝉，自汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。玉蝉放于死者口中称作含蝉，寓指精神不死，再生复活。把蝉佩于身上则表示高洁。所以玉蝉既是生人的佩饰，也是死者的葬玉。
蝉的形象在玉雕中很常见，玉蝉分三种，一是佩蝉，佩戴在身上作为装饰；二是冠蝉， 作为帽子上的一种饰物；三是含蝉，放在死者口中压舌，作为一种随葬品。
