李鸿章家族对近代历史的影响十分巨大，在晚清时期，李氏家族政治地位达到巅峰，一门出了三位总督。一般情况下，人们都认为李氏家族中李鸿章官当得最大，位居大学士、直隶总督兼北洋大臣。其实不然，李氏家族中最大的官却是李鹤章的三儿子李经羲。
1901年，靠着伯父李鸿章的周旋，李经羲官升广西巡抚，1909年又升任云贵总督。在云南任上，李经羲十分欣赏蔡锷，不顾舆论反对将蔡锷任命为新军协统。武昌起义后，蔡锷起义，原本云贵总督是革命的对象，蔡锷为了感谢这位老上司的知遇之恩，暗中派人将李经羲护送到了上海。
清朝灭亡后，当上大总统的袁世凯摩拳擦掌，企图复辟帝制。这个未来的“皇帝”给李鸿章家族成员留了个职位，1913年李经羲得到了政治会议议长的头衔。到了1914年5月，李经羲改任参议院参政，10月又出任了审计院院长。袁世凯的这一切，并非是为了报答对他有恩的李鸿章，而是想借李氏家族的影响力，为他复辟帝制赢得人心。
不过，李经羲似乎不买袁世凯的账，表面上赞同但办起事来并不上心。洪宪王朝垮台后，李经羲也逃过了“帝制祸首”的罪名，成了明哲保身的局外人。
1917年4月18日，北京政府的财政总长陈锦涛因有接受贿赂的嫌疑，被免职并移送法院处理。大总统黎元洪坚决主张提出李经羲继任财政总长。黎元洪看中李经羲不是没有原因的。原来黎元洪与皖系首领段祺瑞因矛盾很深，李经羲是李鸿章的侄儿，与淮军系统有历史关系，黎元洪就是要借重李经羲代替段祺瑞组织内阁，以免引起皖派的反感，于是便想让李经羲出任财政总长代理总理，以便日后转为正式总理。
其后，发生了府院之争，张勋看准时机准备带兵入京。李经羲与张勋有很深的私交，这在当时是尽人皆知的事。于是黎元洪向国会提出了以李经羲为国务总理的议案，此举也是想让李经羲拉拢张勋。当年5月27日，众议院举行投票，483票中有338票赞同，通过了李经羲为国务总理的同意案。
次日，参议院又以166票对26票获得通过，当天黎元洪发表任李经羲为国务总理的命令。紧接着，一些省督军来电向李经羲内阁祝贺。我们如果将北洋政府和清政府进行对比的话可以看出，国务总理其实相当于清代的首席军机大臣，李鸿章虽然位高权重，但他一生从未进入过军机处，因此笔者才说李经羲的官位超过了伯父李鸿章。
然而，李经羲似乎高兴得太早了，29日北方各省纷纷宣布独立。这把李经羲吓得不轻，他躲在天津租界不敢出来。黎元洪是真想把李经羲当成是解救危亡的最后一根稻草，以为只要他肯到北京就职，就可以取得张勋的实力援助，制止独立各省进兵北京。这样一来，大总统黎元洪反而在国务总理李经羲的面前低三下四起来，频频派人前往劝驾。
可是梦寐以求做国务总理的李经羲，当这顶高帽从天而降的时候，却又没有做国务总理的勇气，死活不肯入京就职。当张勋的辫子军到达北京后，黎元洪这才发现，李经羲已经靠不上了。黎元洪接受张勋意见解散国会的时候，需要国务总理签署命令，李经羲却说：“我没有就职，不算国务总理。”
张勋入京后，办的第一件大事就是支持李经羲内阁。李经羲随后定出内阁成员名单，实际上这份名单是张勋早已选中的。可是各省督军并不买张勋的账，最后还是靠王士珍出面疏通北洋，李经羲这才正式通电宣布就职。
可是相比与伯父李鸿章，李经羲逊色太多了，他只有李氏家族的影响力，却不具备个人能力，连个像样人才都笼络不到，搞到最后才勉强凑齐内阁。随着张勋的失败，也注定了李经羲的结局。就职十天候的李经羲逃往天津躲了起来。
此后，北京政府人事变动频繁，但再也没有出现李经羲的名字。因为人们公认李经羲是个无能之辈，掌权后的任何一派再也不奉承他，请他出山帮助维持局面了。1925年，李经羲在天津病故。
