鱼腥草属于三白草科多年生宿根性多年生草本植物，是云南、贵州、四川、重庆人民广为食用的野生蔬菜，几乎每家每户都吃，是这些省的人们喜爱的食用植物，在民间作为食用与入药已经有2000多年的历史。过去都是利用休闲时间去野外采挖，市场上销售的鱼腥草都是农民在铲土坎和田坎时收集的，也有专门去采挖野生的鱼腥草作为蔬菜销售，当时的价格按照当时的行情也是相当昂贵的，大约一公斤野生鱼腥草的销售价格相当于1公斤大米的价格。现在我们这里的鱼腥草都是人工种植的，种植鱼腥草的经济效益比种粮食的高，通常亩产鱼腥草2000公斤以上，现在每公斤10元左右，亩年收入超过2万元。
野生鱼腥草一般生长在荫蔽、潮湿、土壤疏松的土坎、田坎、水沟边、湿润的疏林地等处，如果人工种植可以在果园、树林、玉米地进行套种。
由于折耳根的根茎入土比较浅，吸收根少，而且根毛发达要求生长的土壤相对湿度75—80%，所以野生的鱼腥草通常喜欢生长在悬崖峭壁下面的土壤中，因为悬崖峭壁下水分充足，荫蔽，而且泥土比较疏松，所以鱼腥草的生长。
鱼腥草虽然在各种土壤条件下都能生长。但是以沙壤土或者壤土生长最好，产量最高。生长的土壤酸碱度以中性或者微酸性比较好。对土壤营养的要求以氮、钾为主，在施足氮肥的基础上，增施磷、钾肥对地下根茎的形成具有重要的作用。
野生鱼腥草可以分高原鱼腥草、北方鱼腥草和岛屿鱼腥草等类型。高原鱼腥草主要分布在云南、贵州、四川、重庆、湖南等地。北方鱼腥草生长在黄河沿岸，水源充足的北方低洼地带有少量的生长。岛屿鱼腥草主要生长在海南省和东南沿海等地。
