汉宣帝的皇太子生性温柔宽厚，爱好儒家经术，见到汉宣帝任用的官员大都是精通法令的人，凭借刑法掌控臣下，曾经在陪侍汉宣帝进餐的时候，从容进言说:“陛下对于刑法太过依赖，应当重用儒生。”汉宣帝生气地说:“我大汉自有大汉的制度，原本就是‘王道’与‘霸道’并行。怎么能像周朝那样，纯粹采用所谓的礼义教化呢!何况俗儒不懂得识时务，喜好肯定古人古事，总是认为今不如古，让人分辨不出什么是‘名’， 什么是‘实’，不知道该怎么办，怎么能够委以重任!”于是叹息道:“破坏我家基业的人将会是太子!”
司马光说:“王道”与“霸道”本来就没有实质性的区别。过去，夏、商、周三代鼎盛的时候，不管是制定礼乐，还是发起战争，全是由天子裁决，那么就称其为“王道”。天子衰落，无法控制诸侯的时候，诸侯中有能带领盟国一同讨代叛逆以尊奉王室的，那么就称其为“霸道”。
不管是行“王道”，还是行“霸道”，全都应该依靠仁义，任用贤能，奖励善美，惩邪除恶、禁止凶残，诛杀暴乱。二者也只是在名位上存在尊卑之分，功德上在在深浅之别，功业上存在大小之差，政令上存在广狭之异而已，并不是像黑白、甘苦周三代那样的截然不同。
世界上的万物不是非黑即白，没有最好只有最适合，收万物为己用才是最好的道。
