长期照护是指为失能患者（包括失动、失智、失禁、失盲和失聪等）提供不同程度照护服务，使其具有自尊、自主及独立性或享受有品质的生活。长期照护的概念起源于西方发达的老年社会，其照护对象是有严重功能障碍者，而老年人则构成此类人中的绝大多数。长期照护目标是满足那些患有各种疾患或身体残疾的人对保健和日常生活的需求，其内容包括从饮食起居照料到急诊或康复治疗等一系列正规和长期服务。
长期照护服务具有以下特点：①正规和专业是长期照护最显著的特点，这是因为仅仅依靠传统的非专业照料，如一般家庭照料，已不足以使病患或残疾老人维持正常生活状态；②一般要持续很长时间，甚至无限期，其照护对象主要为长期处于残疾和失能状况的老人；③具有连续性，老年人因患病或失能程度不同而需要不同的照护；④保健和生活照料相结合。长期照护所提供的服务已超出了传统保健范围，扩展和延伸到了日常生活领域，涉及老年人饮食起居，在护理院和养老院服务中这个特点比较明显，社区服务中的家政服务和日间照料，也属于长期照护范围。
长期照护的服务内容大致可分为六种：一是医疗护理服务，即帮助老人正确用药、实施留置管道的护理、进行居家康复训练、防止误吸和其他必要的康复护理服务；二是个人卫生服务，即帮助失能老年人梳头、刮胡子、刷牙、洗澡和更换尿垫等；三是营养服务，即膳食准备和帮助失能老年人进食；四是日常活动服务，即帮助失能老年人上下床、穿脱衣服、散步、站立、上下楼梯和出行等；五是家务服务，即帮助失能老年人购物、做饭、清洁和洗衣等；六是社会服务，如参加一些集体活动。
