“文死谏，武死战”是帝王时代臣子尽忠、尽节的最高行为典范。武将在无力回天的情况下，似乎唯有杀身成仁一途可走，若变节投降将被是为莫大耻辱，与妇人失贞一样遭世人唾弃。然而，武将因战败投降的大有人在，因之晚节不保的也不在少数，其中“知名度”最高者，有如下五位：
1.于禁（？-221年）
于禁为汉末三国名将，原属济北相鲍信，曾追随其讨伐黄巾军。黄巾军余部围攻曹操期间，鲍信率军救援，不幸战死沙场，事后于禁便归属曹操。于禁为将坚毅庄重，曾于张绣突袭曹操时讨伐不守军纪的青州溃兵，同时为迎击敌军而固守营垒，被曹操称赞可媲美古代名将。
于禁随曹操征战四方，因功拜左将军，封益寿亭侯。襄樊之战期间，于禁被关羽俘获后投降，旋归孙权，令曹操大失所望，哀叹二人相知三十载，于禁最终的气节竟不如宁死不屈的降将庞德。曹丕称帝后，于禁被孙权遣返，备受同僚嘲笑，最终竟羞愧而死。
2.哥舒翰（？-757年）
哥舒翰为盛唐名将，出身突骑施（西突厥别部）哥舒部落，祖、父两代均担任唐朝重要军职，可谓将门世家。哥舒翰文武全才，但直到不惑之年后才投军，受两任河西节度使王倕、王忠嗣的重用。哥舒翰在河西服役十数载，屡次击败吐蕃军，尤其是石堡城一战令其威名大振。哥舒翰因功升河西节度使兼御史大夫，进位开府仪同三司、太子太保，封西平郡王，一时被唐玄宗倚为柱石。
哥舒翰后因病废闲居长安，安史之乱爆发后被重新起用，以宰相身份统军据守潼关。756年，玄宗中了叛军的诱敌之计，严令哥舒翰出关破敌，哥舒翰自知不可谏诤，遂“恸哭出关”作战，结果大败于灵宝，自己也被敌军俘虏。哥舒翰被俘后，一改往日的英烈之气，竟然跪倒在安禄山面前乞生，并称呼对方为圣人，骨气尽失。次年，安禄山被其子安庆绪所杀，哥舒翰等唐朝降将同时遇难。
3.吕文焕（？-1299年？）
吕文焕为宋末元初名将，为南宋抗蒙名将吕文德的堂弟，少以武勇忠烈闻名，曾自述“少服戎行，壮临边徼。干戈满眼，轻性命于鸿毛；弓箭在腰，系死生于马足。不但驰驱于西北，誓将屏蔽于东南”。吕文焕曾跟随吕文德转战四川、湖北等地抗击蒙古军，因功于1267年擢知襄阳府兼京西安抚副使，正式开始领导长达6年之久的襄阳保卫战。吕文焕守卫襄阳期间辛苦经营、竭尽全力，终因粮尽援绝失败。
吕文焕于襄阳城破后，本应杀身成仁，结果却偷生投敌，令时人大失所望。不仅如此，投敌后的吕文焕甘当蒙元攻宋的“马前卒”，引元军东下，在攻破及招降沿江诸州中出力极多。南宋灭亡后，吕文焕一度官至江淮行省右丞，后告老还乡，于大德年间病死。
4.洪承畴（1593-1666年）
洪承畴为进士出身，累官至陕西布政使参议，因镇压李自成、张献忠等农民军有力屡获高升，历官延绥巡抚、三边总督、兵部尚书总督五省军务，进位太子太保，被崇祯帝倚为柱石。1639年，洪承畴调任蓟辽总督，防守关宁锦防线，对抗后金，主张步步立营、且战且守。但在朝廷速战速决的要求下，洪承畴只得仓促出兵主动攻敌，最终在松锦之战中兵败被俘。洪承畴被俘后起初绝食求死，但终架不住皇太极的温情攻势，最终还是变节降敌。
清军入关后，洪承畴因献策攻取北京有功，升任大学士，极受清廷重视。洪承畴后受命经理江南、湖广、两广、云贵地区，在消灭南明有生力量的同时，残酷镇压各地反清起义军，所过之处杀戮极多。1659年，洪承畴率军平定云南后回京，两年后自请致仕，又过四年后病死。洪承畴为满清效力20载，但生前只获得轻车都尉的低级爵位，死后更是被官方史书列入《贰臣传》，实在是羞辱的很。
5.李秀成（1823-1864年）
李秀成为太平天国晚期名将。1856年天京变乱中，东王杨秀清、北王韦昌辉相继被杀，翼王石达开不久又率部出走西南，太平天国一时人物凋零、情势危急。此时出来收拾残局、支撑局面的是三位青年将领，即忠王李秀成、英王陈玉成与侍王李世贤。三王合力联手，曾取得二破江北大营、三河大捷及二破江南大营等军事上的胜利，为中兴太平天国立下奇功。
李秀成之后长期在苏浙作战，曾连克常州、无锡、苏州、嘉兴等地，屡败清军及其雇佣洋兵，但却终究无法挽救整体上的败局。1864年天京失陷，李秀成被俘入狱，为求生曾写下万言自白书极力自污，但依旧未能改变被杀的命运。同年，李秀成被曾国藩下令处死，死时年仅41岁。
