1、国家公祭日是国家为了纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家祭日。二战后，主要参战国政府纷纷推出国家级哀悼日，以国家公祭的形式来祭奠在惨案中死难的国民，增强现代人对国家遭受战争灾难历史的记忆，目前已成为国际惯例。
波兰的奥斯威辛集中营大屠杀纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆、俄罗斯卫国战争纪念馆、日本的广岛和长崎原爆纪念馆等，每年都举行国家公祭。
公祭当天，国家元首、议会议长、各大党派领袖都到场献花圈，并公开发表讲话。同时，公众的参与度也相当高，参加公祭的人数少则万人以上，多则10多万人。
2、纪念日是人类在生产和生活中产生的值得纪念的日子。不同国家、不同民族、不同地区，不同群体，都有自己的纪念日。纪念日的名目繁多，内容广泛、丰富，纪念形式多种多样。
通常所说的节日，是人类为适应生产和生活需要而共同创造的重大纪念日。是人类社会逐渐形成，逐渐完善的传统习俗，是人类社会进化发展的产物。
因此，我国许多地方把9月30日烈士纪念日活动与公祭日混为一谈是不合适的。
