2022年9月8日，英国女王伊丽莎白二世病逝。
作为英国历任君主中在位时间最长的一位，毫不夸张地说，她的一生就是那个风云变幻的时代最清晰的见证。
同年9月19日，英国为这位具有划时代意义的君主举行了国葬，其规格之高可谓是前无古人后无来者，伴随着威斯敏斯特教堂第九十六次钟声的余音渐消，一场传奇的故事就此落幕。
当然，英国举国上下为他们的女王哀悼是很正常的事情，但是，新西兰、加拿大等国家也如英国一般，这就引起了许多人的不解。
要知道，加拿大在9月19日也为她举行了全国哀悼活动，新西兰甚至将9月26日设置为了伊丽莎白二世纪念日。
明明她是“英国女王”，为什么其他国家也要举行追悼会呢？
这一切，都要从英国五百年前的殖民扩张说起。
“日不落帝国”的殖民扩张
当武器被交到野蛮人手中，他所带来的，一定不是好事。
随着工业革命的兴起，英国海军的实力也大大增强，辽阔的海面上开始频繁出现英国人的身影。
因为葡萄牙和西班牙的阻挡，英国人只好将殖民扩张的目光率先转向北美。
作为扩张战略的起点，英国政府对北美这片土地及其重视。
他们先在此地开设了臭名昭著的贸易垄断公司，通过经济控制先后建立了十三块殖民地。
之后，为了能够稳固统治，一批又一批的英国人远涉重洋来到“新大陆”定居，让“自己人”扎根于此，帮助开发殖民地。
从今天来看，这一政策显然是卓有成效的，英国人确实在北美站稳了脚跟。
不过，贪婪的英国殖民者并不满足于只占有北美这个世界一隅，他们的最终目的是建立一个庞大的英帝国。
于是，彼时的殖民强国西班牙就成了英国称霸全球路上的第一块绊脚石。
英西战争断断续续打了将近二十年，最终以西班牙的失败而告终，英国海军也因为打败了西班牙的无敌舰队而威名大振。
但是，战争没有真正的胜利，英国和西班牙都因此战而元气大伤，荷兰则趁此机会以迅雷不及掩耳之势垄断了世界贸易，成为了“海上马车夫”。
这英国人一看荷兰人渔翁得利了，自然不会善罢甘休，一经恢复，便马上向荷兰发起了进攻。
然而，他们小觑了荷兰海军的实力，在二十多年里，双方一共发生了三次较大的战争，其中两次都是荷兰获胜。
英国见势不妙，只得改变了战略，将矛头指向了它的百年宿敌——法国。
法国同荷兰一样，是英荷战争中得利的渔翁，甚至在此期间一度成为了海上霸主，不过，这样一来，它也必然成为英国的眼中钉肉中刺。
从1689年到1763年，英国相继向法国发动了四次战争，并且大获全胜，夺取了法国在世界上的许多殖民地。
不久后，战果颇丰的英国人又想起了一百年前打败过自己的荷兰，于是，摩拳擦掌，经过十七年的备战，再次向荷兰下了战书。
而此时的荷兰早已大不如从前，军备废弛，进取心和爱国心也大大衰退。
因此，不出意外的，英国不甚费力就取得了战争的胜利，世界金融中心也从阿姆斯特丹转移到了伦敦。
不过，人不能只盯着已被无数人踏过的路，那些未知的领域说不定蕴含着着更多的宝藏。
英国人显然也想到了这一点，于是，除了与别的国家打打杀杀去抢夺那些已经在开发中的殖民地外，他们还分出了一点精力去探寻别的大洲。
比如，在1668年到1711年的四十三年间，英国人经过一番考察，将一部分移民的轮船停泊到了澳大利亚东岸和新西兰的港口。
十八世纪后半期，因为北美独立战争的打击，英国人又将殖民重点转向了亚洲的印度，然后以此向北向南扩张，取得了马六甲海峡等重要的航海必经之地。
十九世纪初，英国开始大举扩张，南美、非洲、中东也不能幸免，许多地理位置优越或者矿产资源丰富的地区都被英国人占为己有。
到了二十世纪，英国的势力已经延伸到了世界的各个角落，它横行三大洋，蹂躏四大洲，其侵占的殖民地面积是英国本土面积的一百五十倍。
大英帝国发展到了全盛时期，它也因此被成为“日不落帝国”。
但是，一个时代的兴衰曲线大概就像抛物线那样，到了顶点之后，就是无可挽回的低落再低落，英帝国再怎样强盛，也不能够违背历史的必然规律。
“日不落帝国”的余晖——英联邦
大英帝国明面上还是一片欣欣向荣，实际上衰落的趋势已经可以抓得住影子了。
在经济方面，美国和德国凭借第二次工业革命，已经将英国远远地甩在了身后。
就拿钢铁产量来说，1913年，美国已经达到了3180万吨，德国也达到了1833万吨，而作为老牌帝国的英国仅有778万吨。
面对如此大的差距，英国依旧固步自封，不去改进早已陈旧落后的各种设备。
这样造成的结果便是，其他资本主义列强的对外贸易在资本主义世界贸易中的份额都在逐渐增加，只有英国在日趋下降，之后更是丧失了其百年来在工业和对外贸易中的垄断地位。
英帝国如此不可挽回的衰落在政治方面就表现得更加明显了。
因为它的经济发展大都依赖于对殖民地的残酷剥削，所以，当殖民地接连出现“问题”时，英国是很难有足够的力量将其镇压下去的。
然而，殖民地的发展又是一定的，于是，当地的民族资产阶级和无产阶级也就随着这种发展而渐渐形成了。
民族意识一旦产生，民族独立运动必然势不可挡。
许多羽翼丰满的殖民地要么在强烈的反殖民斗争中获得了独立，要么在步步为营下逼迫英政府承认自治领，总之，英国对殖民地的统治已经大大削弱了。
当英帝国已经岌岌可危时，第一次世界大战爆发了，这对它来说无疑是雪上加霜。
战争的巨大损耗使英国一夕之间从世界上最大的债权国变成了债务国，而美国则隔大西洋观战火，狠狠发了一笔战争财。
一战后，本为世界金融中心的伦敦被战火摧毁，于是，它自然而然就转移到了纽约，美国的话语权已经变得举足轻重。
因此，在1922年由美国主导的华盛顿会议上，英国不能不签订美国提出的限制海军军备的条约。
条约规定，美国在主力舰和航空母舰吨位等方面与英国享有同等规格，法国、意大利、日本三强的海军力量也可以大幅度的提高。
这就意味着美国在军事方面已经可以和英国平起平坐了，英帝国赖以存在的海上霸主这一支柱也完全丧失了。
然而，一战所带来的影响远不止这些，英国的国际地位下降只是其中一方面，更为严重的后果是英帝国的解体。
要知道，英国之所以能在一战中取得胜利，有很大一部分原因是因为其自治领和殖民地的全力支持。
比如，从兵力来源看，光印度就提供了一百多万士兵，加拿大也提供了五十万士兵，澳大利亚提供了四十万士兵，就连小小的新西兰都提供了将近十二万士兵。
此外，它们还向英军提供了源源不断的军事和生活物资，使英国有一个坚实可靠的大后方。
不然，仅凭英国那点残存的实力，胜负之数，存亡之理，或未易量。
因为这次战争，几乎英帝国所有的自治领和殖民地都建立起了属于自己的国防军队，也因此进一步取得了本国的军事大权。
而且，那些派往一战战场的士兵并没有因为自己来自殖民地或自治领而畏畏缩缩，相反，他们同敌军裹血力战，立下了不少军功，大大增强了他们的民族自尊心和自信心。
这样一来，作为宗主国的英国更加不能轻视这一异军突起的强大力量了。
殖民地还好，尤其是自治领，要求平等的呼声越来越高，英国政府不得不做出让步。
1926年的《鲍尔弗宣言》和1931年的《威斯敏斯特法案》将这一呼声正式确定了下来。
没过多久，二战又爆发了，英国在战场上不断溃退，殖民地也丧失殆尽，大英帝国的颜面可谓是荡然无存。
二战后，英国更是百废待兴，沦为了美国的“小弟”，这种情况下，大英帝国已经名存实亡了。
随着全世界民族解放运动的愈演愈烈，英国不得不再次做出让步，许多殖民地成为自治领而后加入了英联邦。
从此，英联邦作为一个新的国际组织走上了世界舞台，并且逐渐壮大，到五六十年代，曾经不可一世的大英帝国终于走到了末路。
英联邦“共主”——英国国王（或女王）
不过，虽然英联邦与海外殖民地的版图一直在变迁，但是作为联合象征的英国国王却从未被取消过。
因为有史以来，英国君主便是国家统一、民族团结以及帝国繁荣的象征，而如今，英帝国的解体无疑为英国政府与民众蒙上了一层现实的心理阴影。
毕竟曾经的英帝国是那样的辉煌，盛极了几个世纪，在世界近代史上有着不可替代的光荣地位。
所以，出于对英帝国难以割舍的情怀和对英联邦重新像英帝国那般强盛的期盼，英联邦的民众们需要这样一个象征性的人物来肩负起社会的期待。
于是，英国国王（或女王）自然是这一人物的不二之选，谁成为英国君主，谁就是英国及英联邦国家的元首。
恩格斯在《英国状况·英国宪法》一文中曾写道：“没有一个地方比英国更崇拜统而不治的人物了。”
在英国，上到政界人物，下到平头百姓，都十分看重英国王室在国家稳定和民族团结方面的 作用。
首相可能上台或下台，政党也可能执政或下野，写进文书的政策和法令也可以被更改，但是国王必须一直在位。
伊丽莎白二世正是这样一位象征性的人物，她于1952年登基，亲眼见证了“大英帝国”的陨落。
历史的巨浪深深震撼到了刚刚即位的她，因此，伊丽莎白二世将维系英联邦作为了她担任女王的主要使命。
她积极参与外事活动，为维系英国与英联邦国家以及与前殖民地国家日益松散的关系而四处奔走，并且还访问了包括中国在内的许多亚非拉国家。
年复一年，她成为了英国历史上外访最多的君主。
不过，因为现代的君主立宪制度大大限制了王权，英国君主更是处于“统而不治”的地位，所以，虽然伊丽莎白二世是英国甚至整个英联邦国家的元首，但她也只能起到一种纽带的作用。
而且，这种纽带作用的大小往往取决于君主个人的魅力。
好在伊丽莎白二世一直恪守登基时为国为民服务的诺言，还格外的平易近人、与时俱进。
值得一提的是，她还是第一位访问澳大利亚、新西兰、斐济的英国君主，将自己使命的履行具象化，所以，伊丽莎白二世在世时的英联邦还算稳固。
因为在英联邦国民的心中，这位高贵的女王将自己的一生都奉献给了英联邦的团结。
所以，伊丽莎白二世一逝世，这根极有威望的纽带便断了，英联邦也不可避免地出现了一些问题，比如，澳大利亚要退出英联邦等。
这也就更能说明，为什么加拿大、新西兰等国家对伊丽莎白二世的逝世如此看重了。
总之，在传统精神与辉煌历史的共同作用下，伊丽莎白二世的象征意义已经达到了旁人无法企及的高度。
当然，这种象征意义不会随着女王的逝世而骤然退散，它仍将长久地存在于英联邦社会之中。
不过，这种“长久”是多长多久谁也说不准，我们只希望世界各地都能拥有永恒的和平与安宁。
参考资料：
- 英国殖民扩张、伊丽莎白二世
- 英国女王：帝国背后的精神象征
- 浅析英国对北美殖民地的移 民和重商主义政策
- 浅论英帝国的衰落和英联邦的形成
- 联合王国稳定的象征——女王伊丽莎白二世
- 论英联邦
