国学，是指中国传统的文化（学问）。“国学”一词，古已有之。在《周礼》《周礼·春官宗伯·乐师》言：“乐师掌国学之政，以教国子小舞。”《礼记·学记》曰：“古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学。”孙诒让在其所著《周礼·正义》中指出：“国学者，在国城中王宫左之小学也。”由此可见，“国学”在中国古代，指的是国家一级的学校。
例：白鹿洞国学（唐代贞元中，李勃隐居读书于庐山白鹿洞，至南唐时，在其遗址建学馆，以授生徒，号为“庐山国学”亦称：白鹿洞国学。在宋朝，后被改称为：白鹿洞书院）与汉代的“太学”相当。此后朝代更替，“国学”的性质和作用也有所变化。等书中只有概念。
其中，涉及中国古代文化，历史，哲学等。后被分类为：经、史、子、集四部。经史子集四部：起源于隋朝，《隋书·经籍志》著录了东汉以来的大量文献，并按“经、史、子、集”四部分类，而佛、道二类不列入四部之中。而现在所提的“国学”概念产生于十九世纪。
当时 “西学东渐”改良之风正值炽热。以张之洞、魏源等人为了与西学相对，提出“中学”（中国之学）这一概念，并主张 “中学为体，西学为用”。一方面学习西方文明，同时又恢复两汉经学。
在当时讲国学，有两个方面。一、来自官方，二、来自民间。
官方国学
来自官方，是清朝光绪末年开始推动新式的教育体制，废除科举、创立新式学堂，而这整个改革活动与其说革新图强，救亡图存。不如说是社会总体思想的倾向使然。使影响中国长达上千年的科举制度起源：历史上有：汉朝、隋朝、唐朝三种说法，现在多认为起源于隋朝。光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止（世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝），前后经历一千二百余年。一夕崩溃，幡然改途。
光绪二十九年（1903年）学部所拟《奏定学堂章程》《奏定学堂章程》（癸卯学制）是清朝政府颁布的关于系统文件。
光绪二十九年（1903年定制，1904年颁布）由张百熙、张之洞、荣庆等奏拟。是中国近代化教育的开端。除规定学制系统外，还订立了学校管理法教授法及学校设置办法等，施行至辛亥革命为止。
内容包括：《学务纲要》，《大学堂章程》（附《通儒院章程》），《优级师范学堂章程》，《初级师范学堂章程》，《实业教育讲习所章程》，以及《各学堂管理通则》，《任用教员章程》，《各学堂奖励章程》等，中提到当时社会弥漫废经灭古的言论：“无识之徒喜新灭古，乐放纵而恶闲检，唯恐经书一日不废”。在西学冲击之下，读些经书，“以免抛弃中学根底”。（《奏定学堂章程·学务纲要》）
那时虽未提出“国学”一词，但所谓：“中小学堂宜注重读经以存圣教”。把经学当做是立国之根本，不去读经书（经学），“中国必不可能立国矣”（《奏定学堂章程·学务钢要》）。显然视经学为中国根本之学。
后来，光绪三十四年（1908年），四川中书科中书董清骏提议设立国学研究所，“以保存国学……冀一线之延，为将来发达之种子，庶几有光大之一日也”（《四川提学使方旭致永厅劝学所札》）。
参考文献：
《周礼正义》（全十四册），孙诒让，中华书局，1987.12.01
《隋书》（全六册），魏微，中华书局，1994.10
《国学》陈泽新 徐巍（主编），国防科技大学出版社，2013.07.01
《科举制度与中国文化》，金铮，上海人民出版社，1990.09.01
《奏定学堂章程》，张百熙、张之洞、荣庆等，山东官印书局印，光绪三十年一月（1904年）
