韩国的开国总统李承晚是个颇具争议的人物，他一手缔造了大韩民国理应受到后世爱戴，但实际上他却被很多不光彩的历史打入耻辱的深渊，最后客死他乡。今天的韩国民众更愿意把“金九”看成是韩国的国父，这位金九曾是李承晚的竞争者，也是同时代的韩国英雄人物，只可惜它没有一点政治智慧毫无悬念的败给了李承晚。
李承晚听名字就知道出身名门望族，他是李氏朝鲜没落王族的后裔，和那个时代的韩国人一样都为摆脱日本殖民统治倾尽所有。只不过拥有王族身份的李承晚更加出名，1905年他被李氏高宗秘密派往美国求助，但由于大韩民国的知名度太低美国不予理睬，李承晚在受尽冷落和嘲讽之后选择进入美式大学学习，并认识了后来成为美国总统的普林斯顿大学校长威尔逊。
一战之后李承晚竟然要求威尔逊总统帮助韩国摆脱日本，为此情愿归于美国的委任统治之下，也就是成为第二个菲律宾，这在韩国本土引起了普遍的反感，就像当初李鸿章引来沙俄遏制日本的措施备受争议一样。但是平心而论李承晚选择屈从美国是有一定道理的，毕竟被美国这样稍微文明的国家委任统治，远远好过被日本殖民，也为进一步独立争取到了国际环境，他或许是看到菲律宾在美国管制下的安宁才想到了这一招吧，菲律宾虽被美国殖民，但社会生活远好于任何一个亚洲国家。
可是韩国大众不具备这样的眼光，反而是态度强硬的金九备受尊重，尽管他的主张从来不可能实现！在1945年日本帝国土崩瓦解之后，金九和李承晚这两国韩国的革命大师展开了权力争夺，此时金九的幼稚与无知充分暴露出来，他不但不懂得对势力庞大的亲日派适当让步，还对盟军的托管决定极度不满，甚至对美国占领军大力抨击，不可避免的引起国内实力派和美国当局的反感，最后从威尔逊时代就甘愿被美国委任统治的李承晚，成功接管大韩民国。
可是这位统治韩国12年的总统不仅毫无建树，反而成为历史上少有的独裁者！他不仅习惯性地使用刺杀手段铲除政敌，还用威胁手段控制议会为自己服务，包括金九在内的韩国政治人物都被他铲除，警察武力镇压和安保部队为所欲为将整个韩国变成地狱。更重要的是他在经济上碌碌无为，这也是他有别于朴正熙的重要一点。韩国在1960年的人均GDP只有可怜的82美元，甚至还不到北韩的三分之一，这就是今天的韩国人讨厌他的主要原因，反倒是创造汉江奇迹的朴正熙、盲目爱国的金九更让韩国人怀念。
