君不见，雨沾席上，风急打船头。越女红裙湿，燕姬翠黛愁。南京一殇，红菱难倚堤柳，才至豆蔻，也罢了血染五月秋。知否，知否，金钗泪洒秦淮景，琵琶涩酸杨花稠。《金陵十三钗》的故事发生在民国时期灰烟隐没的南京城。寂寞硝烟里，破落教堂闯入了一群身份迥异的不速之客。脆弱无依的女学生、庸鄙吝啬的西洋入殓师还有栖身楚馆秦楼风尘女，日寇临门，人性百态共同谱写了一曲弦断弦绝的英雄曲。
《金陵十三钗》是根据历史改编的电影，它不是一个有关"特殊女人"卖淫的故事。它发生的背景是在1937年12月12日，地点是在南京，这一天守城的中国军队全线崩溃和撤退，第二天，也就是1937年的12月13日，像野兽一样的日军就占领了南京，从此开始了没日没夜地对中国人民的大屠杀、大奸淫、大劫掠……
"商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花"
严歌苓的小说《金陵十三钗》，首句打破千古流长的名句，独辟行径，但也植入小说的主题。
"商女亦知亡国恨，此恨无关风与月"
秦淮河上"博士"级别的赵玉墨，就是严歌苓笔下，感知亡国痛的典型。
如果可以，玉墨多希望自己永远留在十三岁。
电影《金陵十三钗》中，玉墨不止一次提及，十三岁的自己，也是像书娟她们一样的女学生，一样的年少、纯真、对未来充满期望。
小说里，作者借姨妈书娟的眼睛感受了这场屠杀、这场浩劫血腥残暴黑暗的事实，讲述了一个"特殊女人"的故事，也就是《金陵十三钗》那令人心酸、可憎可悯而又令人感动的英勇献身的故事。
电影里，片子讲述了1937年被日军侵占的中国南京，在一个教堂里互不相识的人们之间发生的感人故事。一个为救人而冒充神父的美国人、一群躲在教堂里的女学生、14个逃避战火的风尘女子和殊死抵抗的军人的伤兵，他们在危难的时刻放下个人的生死，去赴一场悲壮的死亡之约。
电影只想让我们的印象中留下一个好一些的结局，并不想要这些令人悲伤的情节出现在他的电影中，至于这十三人最后怎么样了，电影中没有说破，但是要知道，这个电影是小说改编的，而在小说中，则交代了她们之后发生的事情，最后活着的人，只剩下了玉墨一个，而作为唯一的幸存者，她也受尽了折磨。
在几个人到达日本人的晚宴现场后，玉墨和自己的姐妹们冒充几位女学生，代替她们成为了日本人手中任人欺辱的对象。在那个过程里，玉墨的两位姐妹由于不堪对方折磨，报复未果后被日本人诛杀，剩下的几人则相继被送到了慰安所，在那里受到了更大的摧残。她的姐妹们陆续离开人世，唯有她一人咬牙坚持，艰难忍受日本人带给她的各种痛苦，她无时无刻的不在想着逃离这里的方式，尤其是在姐妹们都死光后，这种地方是绝对没有办法在待下去的。大概她是做了四年的慰安妇逃出来的，逃跑成功后，她立马给自己进行了“整容”，面目全非的她顽强地活着，坚持到了战争的胜利，并站在国际法庭上控诉着日军的暴行，那些逃离这里的女学生们因为这件事情改变了自己的人生，就像是书中主角说的那样：“我们从这些被卖为奴的低贱女人身上，学到了解放自己。”她们得到了救赎。
一九四五年的八月里，日本的天皇正式发布无条件投降的宣言，那些在慰安所里饱受折磨的女子们才得到解救。
影片结尾是开放式的，并未交代金陵十三钗的结局。然而，隐喻的情节却真实而残忍<告诉观众，十三金钗不复返，从此秦淮无欢笑。约翰的工作是入殓师，当十二个女人无畏地躺在冰冷的教堂之上嬉笑化妆时，结局早已确定。着离别状，那得能走还乡路？逃不了花落人殇，琵琶弦断的酸涩结局。
其实这部电影在拍摄时候，做出了一点自己的创造，其中有不少的改动，为的就是不让这个电影太过悲伤，在小说中，乔治被日本人打死了，并没有男扮女装，玉笙也没有在这件事中被杀，因为电影中需要乔治男扮女装，所以必须要有人牺牲，到时候乔治才能上场。很多人都在抱怨，这些风尘女子怎么了？大家都是人，她们难道就没有没学生的命值钱么？
其实他们所象征的是两个不同的群体，女学生们所象征的是未来的希望，而十三钗所代表的是那些需要救赎心灵之人，她们知道赴宴会有什么结局，但是学生们帮过她们，在这场悲惨的战争中，她们却没有办法为女学生们做些什么，而这次，就是她们报恩的机会，哪怕是被人们所不屑的她们，人性中都拥有着闪耀光芒的一面。
“我有一段情，唱给诸公听。诸公各位，静呀静静心啊，让我来，唱一首秦淮景呀，细细呀，道道来，唱给诸公听。秦淮缓缓流啊，盘古到如今。江南锦绣，金陵风雅情。瞻园里，堂阔宇深。白鹭洲，水涟涟，世外桃源。”
商女亦知亡国恨，一曲秦淮泪满襟。
