世界上各个国家的文字都不相同，可是也有一种共同的文字，不需要翻译，大家都看得懂，这就是阿拉伯数字：0,1,2, ……9等。
从历史上看，各个国家曾经用过其他各种数字，有些还曾经在不少的国家里盛行一时。譬如说，欧洲各国就曾经盛行过罗马数字。那么，为什么现在世界各国都通用阿拉伯数字，而其他各种数字，包括罗马数字在内都逐渐淘汰了呢?
我们只要研究一下有关的历史，从阿拉伯数字以及其他数字的本身就可以找到问题的答案。
阿拉伯数码的产生，必须具备两个条件， 一个是十进的位值记数法。所谓位值记数法，是指任何一个数码代表的值，依据它的位置面定，例如175.最右面5就是五，右面第二位的7就不是七而是七十，第三位1就是一百。另一个是应用笔算。
我国古代也是采用十进位值制记数的，很早就有了一、 二、三、 ……九、十、百、千、万等方块字，对十进位值制记数也很方便，但是我国古代的数字计算是用，到十四世纪以后又发明珠算，它们分别用算筹和算珠进行计算，而不用笔算，因此当时不需要数字。
十三世纪以前，欧洲各国虽盛行罗马数码，但现在用得较少，不过有的钟表上和书上，有时还能见到罗马数字：Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ等，如果数字大一点，就不容易弄清楚了。
古代希腊和罗马虽然早就有了笔算，但记数不用位值制，例如：在罗马数字里“五”是采用数码“V”,而“五十”采用数码“L”, 因而罗马数码和阿拉伯数码有很显著的差别。
由于采用十进的位值记数法；加上阿拉伯数字本身笔划简单，写起来方便，看起来清楚，特别是用来笔算时，使演算很便利。因此随着历史的发展，阿拉伯数字逐渐在各国流行起来，以至成为世界各国通用的数字。
还有就是阿拉伯数字最初由古印度人发明，后由阿拉伯人传向欧洲，之后再经欧洲人将其现代化，人们以为是阿拉伯发明，所以人们称其为"阿拉伯数字"。
