一、楷书的概念及形态特征
“楷书”一词有两种含义：一指具有法度可作楷模的书法作品，意为楷模之书；一指与篆、隶、行、草并称五大字体的字体，本书所指的楷书是指后者。
从总体风格上看，楷书可以分为三大类：
第一类：晋楷。是魏晋时期以钟繇和王羲之、王献之为代表的楷书。
第二类：魏楷。是南北朝时期的摩崖石记为代表的楷书，又以北魏时期的造像记为典型。
第三类：唐楷。以欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿、柳公权的楷书为代表。
楷书从字形大小可分为大楷、中楷、小楷三种。
“大楷”一般泛指直径在8厘米左右或更大一些(拳头大小)，很大的(直径在30厘米以上)大字称为“榜书”。
“中楷”就是常说的“寸楷”，即字径约4厘米左右的字。
“小楷”指的是直径2—3厘米以下的小字。
楷书的以下本质特点决定了学习书法从学习楷书起步较为适宜：
第一，与篆、隶、行、草比，楷书的独特之处是笔画完备、结构完整，最集中地体现了书法艺术中主要的用笔技巧和结构法则、规律，用笔上楷书比篆、隶更变化丰富了。
第二，从结构上说，楷书使得汉字的造型定格为稳定的方形结构，比篆书的长方形结构、隶书的扁方形结构具有安排、组织笔画、布局的合理性和自由度；比较随意变化结构的行草更具有使初学者容易掌握理解造型原则的优点。
第三，从汉字字体演变的历史进程看，隶书的形成是汉字由线条结构变为点画
结构的标志，而楷书是点画结构最有代表性的典型。
显然学书法从楷书入手较好，同时学好楷书有助于学好其他字体，但并不是写好楷书自然就可以写好其他字体。认为楷书是其他字体的基础也是有失偏颇的。篆隶书才是楷书、行书、草书形成发展的基础。篆隶书的学习也不必以学楷书为基础。行书、草书的学习则应有楷书或篆、隶的基础。学习书法宜先学大楷。直径为lo厘米左右的大字，每一笔画都有了一定的宽度，可以较明显地看到毛笔笔毫在起、行、收不同位置，提、按、转、折等不同动作中的变化，给学书者以较强的信息反馈，有利于调整书写动作，形成较规范的用笔习惯；在结体的学习上因为字形大一些，也较容易看出重心、疏密、长短等方面的问题，便于与原帖对照，逐步感受到结体的规律。同时大楷字不算太大，手控制毛笔在这个范围内运动可以十分自然、方便，不需要在一开始学习就写小楷或特大的字，对手的操控能力提太苛刻的要求，当然写大楷对眼睛的观察和形象的记忆也都比较有利。
清康有为《广艺舟双辑·学叙第二十二》也认为：“作书宜从何开始?宜从大字始。《笔阵图》日：‘初学，先大书，不得从小。’然亦以二寸、一寸为度，不得过大也。”
楷书发展到隋唐时期，已达到了成熟。融北方的粗犷豪放和南方的温润秀美于一炉，熔铸在唐楷之中，显现出一种前所未有而又启发后世的创新精神风貌。唐代楷书蔚为大观。楷书技法由唐时名家总结实践，已臻于完善。欧、虞、褚、颜、柳风神各异，尽善尽美。“唐楷”是楷书中的一大流宗，对后世的影响很大，成熟的唐楷历来被看作学习书法的重要范本和进窥书法堂奥的必由之路。
唐楷的代表书家欧阳询、褚遂良、颜真卿、柳公权对后世的影响最为深远。
