北齐 泰山经石峪《金刚经》摩崖
碑与帖原来是两个概念，因为书法的原因常常将它们联系在一起。广义的“碑”是指除了刻帖以外的所有石刻文字形式，如碣石、摩崖、墓碑、功德碑、墓志、塔铭、造像记等，它们散布在寺庙、陵园、名山大川的崖壁上。狭义的“碑”特指这些石刻文字形式中的一种，就是盛行于汉、唐时期的一种石刻形式，主要是墓碑、功德碑等。
“帖”一词汉代以前出现，原指帖在帛书上的题签，后扩展为帖有题签的纸、帛书本身。魏晋以后直至唐代“帖”才被用来称呼“法书”，指的是可供后人取法的名家墨迹。为了广泛传播、保存这些“法书”墨迹，借用刻碑、拓碑的复制方法将“法书”墨迹摹刻于石板或木板之上，经模拓以拓本的形式传播，称为“刻帖”或“法帖”，这就是碑帖学中所指的“帖”。
汉代 鲜于璜碑 圭首 天津艺术博物馆藏
刻帖大约产生于唐代，唐代流行的刻帖有《十七帖》、《兰亭序》、《乐毅论》等。南唐以后刻帖这种形式逐渐被大众接受，两宋时期得到空前发展，直到明清历久不衰，清代中后期“帖”的含义进一步扩大，装裱成册的拓本文字、照片、碑拓等都称为“帖”，民国至今临帖、读帖的范本已不是法书、拓本原件，而是称为“帖”的印刷品。
碑帖指的是刻帖以及刻帖以外的所有石刻文字形式。碑帖都是以拓本的形式流通，但两者常常被混淆，主要区别有：
《阁帖》 王羲之书法
1.功用不同。刻碑以实用为主，以记事、儒道经典、诸家学说、纪事、祭祀、颂德等为主要目的，借顽石之坚彰明当代，永垂后世，供人们凭吊、瞻仰、诵读，主要在传载文字内容，书法水平高低不是重点。但唐代及唐代以前有大量碑刻成为后世研习书法的范本，并涉及汉字演变，为文字学的重要佐证。
刻帖主要为书法爱好者提供临摹书法的范本，将优秀书法艺术传播后世，书法水平的优劣是主要标准，文字内容不是重点。
乌金拓 (清代康乾年间盛行)
2.内容不同。碑是有相对固定格式与内容的文体，如功德颂、墓碑文、墓志铭等，主要是颂德、记事、追念、悼亡等；帖以书法水平优劣为选择标准，内容庞杂，形式多样，多为信札、跋语、诗词歌赋等，在日常生活交往中经常使用的文体，多为帝王、名臣、文人等所作。
3.书体不同。碑多选择庄重的篆书、八分隶书、正楷书，树碑刻铭是为了昭示天下，文字力求清晰、庄重、整饬。篆、隶、楷书正好符合碑刻庄重肃穆的要求；帖则涉及行书、草书、小楷等多种书体，为日常的笔墨遗迹中即兴佳作，传情达意，见字如面。
《汉君车画像题字》 朱砂拓片 法国巴黎博物馆藏
4.形制材料不同。碑都是石刻，多高大竖石，如摩崖、墓碑、造像记等，有其独特形制；帖多为横石、板，高一尺上下，宽一尺至三尺，形制相对单一。北宋的《淳化阁帖》就是刻在枣木板上的。
5.上石方法不同。碑多书丹上石；帖则是摹勒上石。
6.刻法不同。刻碑不要求忠实于原迹；刻帖要求忠实原迹，要求还原书法本来面目。
7.锤拓不同。拓碑多在野外，受气候变化限制，一般多选春秋无风雨天进行；拓帖多在室内，四季皆可。
《收藏家》杂志作者：殷华 2015年8月刊《文明的见证 源远而流长——碑帖浅识》（因篇幅限制，原文有删减）
