在过去的几年里，多项研究表明饲养密度对泌乳牛健康、生产性能和行为有潜在的影响。但是，过大的饲养密度也会对干奶期（干奶前期和围产前期）和泌乳早期的奶牛产生负面影响。虽然在该领域仍存在一些未知和可探索空间，但我们可以先关注我们所知的，以走出最优化的改善措施。
干奶牛空间需求
干奶牛所需的采食空间是多少？推荐的颈夹空间为30英寸（约76cm）。若颈夹空间为24英寸（约61cm），建议饲养密度维持在85%，以避免干物质采食量的降低。
在奶牛躺卧空间方面，加拿大实践准则建议产房的躺卧空间为160平方英尺/头（约15m2/头）。散栏式牛舍的饲养密度不超过120%，但该标准更适用于泌乳牛群。在美国，FARM只是建议躺卧空间需要保持干净干燥和充足。在各种出版物中，也有不同的推荐标准，但没有强有力的科研依据。
干奶牛的空间需求可能会影响产后奶牛的健康状况。若空间过大，会降低设备的经济利用效率；若空间太小，可能会导致一系列健康问题的产生。
采食空间
对于干奶牛而言，干物质采食量非常重要。近些年有关饲养密度的研究多集中在采食空间上，研究结果趋于一致性。当采食空间受限时，奶牛之间的采食竞争攻击行为会增加，并增加采食速率以弥补采食不足。
英属哥伦比亚大学和康奈尔大学的研究表明，无论是干奶前期还是围产前期或新产期，过大的饲养密度都会增加奶牛之间的采食竞争，相关的损失还不太清楚。但预计，采食竞争会成为一种社会应激源，带来负面影响。
康奈尔大学的研究证实，与干奶前期颈夹密度100%相比（散栏式牛舍颈夹1个/头或采食槽空间26英寸[约66cm]），饲养密度200%会增加粪便中的皮质醇含量，其是评估应激反应的间接指标。有趣的是，在该项研究中，饲养密度200%组奶牛的干物质采食量比100%组增加了2磅/天（约0.9kg/天），但血液非酯化脂肪酸（NEFA）浓度却增加了，这可能与采食竞争增加了能量损耗有关。
青年牛
维持青年牛的采食速率很重要，因为暴饮式采食会对瘤胃健康产生负面影响。其次，青年牛最易受到饲养密度的影响。因为它们往往处于社会等级的底层，竞争环境下获得资源的几率低。
康奈尔大学的一项研究，根据竞争环境下的成功率和总竞争次数，计算了奶牛的竞争指数。结果显示，青年牛的竞争成功率普遍处于最低水平。在低成功率的牛群中，青年牛占了79%。在高成功率的牛群中，青年牛只占了7%。
低成功率组奶牛具有更高的血液NEFA和粪便皮质醇浓度。虽然没有统计差异，但低成功率组奶牛的采食时间在数值上呈现减少趋势，等待撒料的时间增多。同样的，英属哥伦比亚大学的研究数据也表明，青年牛在竞争环境中的采食取代次数是非竞争环境下的三倍。
令人惊讶的是，关于干奶前期、围产期和新产期的相关研究却发现，饲养密度对奶牛的采食时间和采食量没有影响。例如，明尼苏达大学的研究显示，卧床和颈夹的饲养密度80%和100%对成母牛和青年牛的采食时间没有影响。
与饲养密度80%相比，饲养密度100%组成母牛的采食时间增加，但青年牛却正好相反。值得注意的是，采食时间的差异只有7-12分钟，每天的采食时间范围为225-325分钟（3.75-5.4小时/天）。对于全天24小时而言，采食时间2%-5%的差异还不足以对奶牛产生负面影响。
躺卧最重要
在这些研究中，饲养密度对奶牛采食时间或采食量的影响有限，有一些潜在的原因。其中两个研究，只有健康的牛只参与试验，可能无法反映实际饲养环境中的竞争环境。
当躺卧、采食和社交都受限时，奶牛会首先满足躺卧需要。在这些研究中，缺乏躺卧空间的竞争，可能为采食行为提供了更大的灵活性。
饲养密度对干奶牛的影响，还需要深入研究。但不影响牧场采取积极的措施来改善干奶牛的管理，每头牛至少要有一个卧床或150平方英尺（约14m2）的躺卧空间，采食空间达到30英寸（约76cm）。
当青年牛产犊后进入泌乳牛群，最好饲养在竞争环境不激烈，饲养密度较低的牛舍，牧场可根据干奶牛饲养管理的效果来选择最佳的饲养密度。
